LA BALEINE FRANCHE. 
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longueur, Irès-rapprochés , réunis et com- 
me collés par une substance gélatineuse , 
qui , lorsqu’elle est sèche , lui donne pres- 
que toutes les propriétés de la corne dont 
il a l’apparence. 
Chacun de ces fanons est d’ailleurs trés- 
aplati , allongé , et très-semblable , par sa 
forme générale , à la lame d’une faux. Il se 
courbe un peu dans sa longueur comme 
celle lame, diminue graduellement de hau- 
teur et d’épaisseur, se termine en pointe , 
et montre sur son bord inférieur ou con- 
cave un tranchant analogue à celui de la 
faux. Ce bord concave ou inférieur est 
garni , presque depuis son origine jusqu’à 
la pointe du fanon , de crins qu’aucune sub- 
stance gélatineuse ne réunit, et qui repré- 
sentent, le long de ce bord tranchant et 
aminci, une sorte de frange d’autant plus 
longue et d’autant plus touffue qu’elle est 
plus prés de la pointe ou de l’extrémité du 
fanon. 
La couleur de celte lame cornée est or- 
dinairement noire , et marbrée de nuan- 
ces moins foncées; mais le fanon est sou- 
vent caché sous une espèce d’épiderme 
dont la teinte est grisâtre. 
Maintenant, disons comment les fanons 
sont placés. 
Le palais présente un os qui s’étend de- 
puis le bout du museau jusqu’à l’entrée du 
gosier. Cet os est recouvert d’une substance 
blanche et ferme , à laquelle on a donné le 
nom de gencive de la baleine. C’est le long 
de chaque côté de cet os que les fanons 
sont distribués et situés transversalement. 
En se supposant dans l’intérieur d’une 
baleine franche , on voit donc au-dessus de 
sa tête deux rangées de lames parallèles 
et transversales. Ces lames, presque verti- 
cales, ne sont que trés-foiblement inclinées 
en arriére. Le bout de chaque fanon , op- 
posé à sa pointe, entre dans la gencive, 
la traverse, et pénétre jusqu’à l’os longitu- 
dinal. Le bord convexe de la lame s’appli- 
que contre le palais , s’insère même dans sa 
substance. Les franges de crin attachées au 
bord concave de chaque fanon font paroître 
le palais comme hérissé de poils très-gros 
et très-dur; et, sortant vers la pointe de 
chaque lame au-dela des lèvres, elles for- 
ment le long de ces lèvres une autre frange 
extérieure, ou une sorte de barbe ^ qui a 
fait donner le nom de barbes aux fanons des 
baleines. 
Le palais étant un peu ovale , il est évi- 
dent que les lames transversales sont d’au- 
tant plus longues qu’elles sont situées plus 
prés du pins grand diamètre transversal de 1 
cet ovale , lequel se trouve vers le milieu de 
la longueur du palais. Les fanons les plus 
courts sont vers l’entrée du gosier, ou vers 
le bout du museau. 
Il n’est pas rare de mesurer des fanons de i 
cinq métrés de longueur. Ils ont alors, au , 
bout qui pénètre dans la gencive , quatre ou 
cinq décimètres de hauteur, et deux ou 
trois centimètres d’épaisseur ; et l’on 
compte fréquemment trois ou quatre cents 
de ces lames cornées , grandes ou petites , ^ 
de chaque côté de l’os longitudinal. 
Mais , indépendamment de ces lames en 
forme de faux, on trouve des fanons très- 
petits, couchés l’un au-dessus de l’autre , 
comme les tuiles qui recouvrent les toits , 
et placés dans une gouttière longitudinale , , 
que. l’on voit au-dessous de l’extrémité de 
l’os longitudinal du palais, Oes fanons parti- J 
culiers empêchent que cette extrémité, 
quelque mince et par conséquent quelque 
tranchante qu’elle puisse être , ne blesse la 
lèvre inférieure. | 
Cependant comment se développent ces 
fanons ? 
Le savant anatomiste de Londres , 
M. Hunter, a fait voir que ces productions 
se développoienl d’une manière très-ana- 
logue à celle dont croissent les cheveux de 
l’homme et la corne des animaux rumi- 
nans. C’est une nouvelle preuve de l’iden- i 
tité de nature que nous avons tâché de faire 
reconnoîlre entre, les cheveux, les poils, 
les crins , la corne , les plumes, les écailles , | 
les tubercules, les piquans et les aiguil- j 
Ions*. Mais, quoi qu’il en soit, le fanon j 
tire sa nourriture , et en quelque sorte le 
ressort de son extinction graduelle, delà | 
substance blanche à laquelle on a donné le 
nom de gencive. Il est accompagné , pour ' 
ainsi dire, dans 5on développement, par ! 
des lames qu’on a nommées intermediaU ' 
res, parce qu’elles le séparent du fanon le | 
plus voisin, et qui, posées sur la même 
base , produites dans la même substance , 
formées dans le même temps , ne faisant 
qu’un seul corps avec le fanon , le revifor- 
çant, le maintenant à sa place , croissant 
dans la même proportion, et s’étendant 
jusqu’à la lèvre supérieure , s’y allèrent , 
s’y ramollissent, s’y délaient et s’y dissol- 
vent comme un épiderme trop long temps 
plongé dans l’eau. L’auteur de l’Histoire 
1. Voyez, au commencement de VHistoire na- 
turelle des poissms, notre Discours sur la nature 
de ces animaux. 
