LA BALEIAE FLAACUE. 
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la lumière trés-vive que répandent autour 
d’elle , pendant les longs jours de l’été , la 
surface des mers qu’elle fréquente , ou les 
montagnes de glaces dont elle est entou- 
rée. Mais, avant la fin de cet article , nous 
remarquerons combien les eflels de la con- 
formation particulière de cet organe peu- 
vent suppléer au nombre et à la mobilité 
des paupières. 
L’œil de la baleine , considéré dans son 
ensemble , est assez aplati par-devant pour 
que son axe longitudinal ne soit quelque- 
fois à son axe transverse que dans le rap- 
port de 6 à 11. Mais il n’en est pas de même 
du cristallin : conformé comme celui Aies 
poissons , des phoques , de plusieurs qua- 
drupèdes ovipares qui marchent ou nagent 
soin eut au-dessous de l’eau, et des cor- 
morans, ainsi que de quelques autres oi- 
seaux plongeurs , le crislallia de la baleine 
franche est assez convexe par-devant et 
par-derriére pour ressembler à une sphère, 
au lieu de représenter une lentille , de 
même que celui des quadrupèdes, et sur- 
tout celui des oiseaux. Il paroît du moins 
que le rapport de l’axe longitudinal du 
cristallin à son diamètre transverse est , 
dans la baleine franche , comme celui de 
13 à 15, lors même que ce diamètre et cet 
axe sont le plus diflerens l’un de l’autre *. 
La forme générale de l’œil est mainte- 
nue , en très-grande partie , dans la baleine 
franche , comme dans les animaux dont 
l’œil n’est pas sphérique, par l’enveloppe à 
laquelle on a donné le nom de sclérotique, 
et qui environne tout l’organe de la vue , 
excepté dans l’endroit où la cornée est si- 
tuée. Ce nom de sclérotique venant de 
sclei'otes , qui , en grec , signifie dureté, 
convient bien mieux à l’enveloppe de l’œil 
de la baleine franche, dans laquelle elle est 
très- dure, qu’à celle de l’œil de l’homme 
et de l’œil des quadrupèdes, dans lesquels, 
ainsi que dans l’homme , elle est remar- 
quable par sa mollesse. IMais la sclérotique 
de la baleine franche n’a pas dans toute son 
étendue une égale dureté : elle est beau» 
coup plus dure dans ses parties latérales 
que dans le fond de l’œil , quoiqu’elle soit 
très - fréquemment, dans ce même fond, 
épaisse de plus de trente - six millimètres , 
pendant que l’épaisseur des parties laté- 
rales n’en excède guère vingt-quatre. Cette 
différence vient de ce que les mailles que 
l’on voit dans la substance fibreuse , et en 
1. Cuvier, Leçons d’nnatoviilc comparée, v®l. Il, 
pag- 376. 
apparence tendineuse , de la sclérotique , 
sont plus grandes dans le fond que sur les 
côtés de l’œil, et qu’au lieu de contenir 
une matière fongueuse et flexible , comme 
sur ces mêmes côtés, elles sont remplies, 
vers le fond de l’œil, d’une huile propre- 
ment dite. 
Au reste , cette portion moins dure de la 
sclérotique de la baleine est traversée par 
un canal dans lequel passe l’extrémité du 
nerf optique : les parois de ce canal sont 
formées par la dure - mère ; et c’est de la 
face externe de cette dure-mére que se dé- 
tachent, comme par un épanouissement, 
les fibres qui composent la sclérotique. 
On distingue d’autant plus ces fibres, que 
leur couleur est blanche, et que la sub- 
stance renfermée dans les mailles qu’elles 
entourent est d’une nuance brune. 
Nous entrons avec plaisir dans les détails 
en apparence les plus minutieux, parce que 
tout intéresse dans un colosse tel que la 
baleine franche, et que nous découvrons 
facilement , dans ses organes très-dévelop- 
pés, ce que notre vue , même aidée par la 
loupe et par le microscope , ne peut pas 
toujours distinguer dans les organes ana- 
logues des autres animaux. La baleine fran- 
che est, pour ainsi dire, un grand exem- 
plaire de l’être organisé, vivant et sensible, 
dont aucun caiactére ne peut échapper à 
l’examen. 
C’est ainsi, par exemple, qu’on voit 
dans la baleine, encore mieux que dans le 
rhinocéros ou dans d’autres énormes qua- 
drupèdes, la manière dont la sclérotique se 
réunit souvent à la cornée. Au lieu d’être 
simplement attachée à^cette cornée par une 
cellulosité, elle pénétre fréquemment dans 
sa substance ; et l’on aperçoit facilement 
les fibres blanches de la sclérotique de la 
baleine, qui entrent dans l’épaisseur de sa 
cornée eu lilamcns très -déliés, mais assez 
longs. 
C’est encore ainsi que, dans la choroïde 
ou seconde enveloppe de l’œil de la ba- 
leine, on peut distingliersans aucune loupe 
les ouvertures des vaisseaux, de même que 
la membrane intérieure que l’on connoît 
sous le nom de Ruischienne; et qu’on comp- 
te , pour ainsi dire, les fibres rayonnantes 
qui, semblables à des cercles, entourent 
le cristallin sphérique. 
Continuons cependant. 
Lorsque la prunelle de la baleine fran- 
che est rétrécie par la dilatation de l’iris , 
elle devient une ouverture allongée trans- 
versalement. 
