LA BALEINÉ FRANCHE. 
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seuse , que Ton croiroit roulée sur elle- 
même, et dont le côté interne est beau- 
coup plus épais que le côté extérieur. 
L’ouverture extérieure de cette caisse , 
sur laquelle est tendue la membrane du 
tympan, n’est pas limitée par un cadre os- 
seux et régulier , comme dans plusieurs 
mammifères , mais rendue très-irrégulière 
par trois apophyses placées sur sa circon- 
férence. 
Cette même caisse du tympan adhère aux 
autres portions du rocher par son extrémité 
postérieure, et par une apophyse de la par- 
tie antérieure de son bord le plus mince. 
De l’extrémité antérieure de la caisse 
part la trompe, analogue à la trompe d'E us- 
tache de l’homme. Ce tube est membra- 
neux, perce l’os maxillaire supérieur, et 
aboutit à la partie supérieure de Lèvent par 
un orifice qu’une valvule rend impénétra- 
ble à l’eau lancée par ce même évent , mê- 
me avec toute la vitesse que l’animal peut 
imprimer à ce fluide. 
Mais après avoir jeté un coup d’œil sur 
le corps de la baleine franche, après avoir 
considéré sa tête et les principaux organes 
que contient cette tête si extraordinaire et 
si vaste, que devons-nous d’abord examiner? 
La queue de ce cétacée. 
Cette partie de la baleine a la figure d’un 
cône , dont la base s’applique au corps pro- 
prement dit. Les muscles qui la composent 
sont très-vigoureux. Une saillie longitudi- 
nale s’étend dans sa partie supérieure, de- 
puis le milieu de sa longueur jusqu’à son 
extrémité. Elle est terminée par une grande 
nageoire , dont la position est remar- 
quable. Cette nageoire est horizontale , au 
lieu d’être verticale comme la nageoire de 
la queue des poissons ; et cette situation , 
qui est aussi celle de la caudale de tous les 
autres cétacées, sufliroit seule pour faire 
distinguer toutes les espèces de cette fa- 
mille d’avec tous les autres animaux ver- 
tébrés et à saug rouge. 
Cette nageoire horizontale est composée 
de deux lobes ovales , dont la réunion pro- 
duit un croissant échancré dans^^frois en- 
droits de son intérieur, et dont chacun peut 
offrir un mouvement très-rapide , un jeu 
très-varié, et une action indépendante. 
Dans une baleine franche , qui n’avoit 
que vingt -quatre mètres de longueur, et 
qui échoua en 1726 au cap de Hourdel, il 
y avoit un espace de quatre mètres entre 
les deux pointes du croissant formé par les 
deux lobes de la caudale, et par conséquent 
une distance ôga’c au sixième de la lon- 
gueur totale. Dans une baleine plus petite ; 
encore , et qui n’éloit longue que de seize 
mètres , cette distance entre les deux poin- I 
les du croissant surpassoit le tiers de la plus 
grande longueur de l’animal. 
Ce grand instrument de natation est le 
plus puissant de ceux que la baleine a re- 1 
çus ; mais il n’est pas le seul. Ses deux bras i 
peuvent être comparés aux deux nageoires 1 
pectorales des poissons; au lieu d’être corn- ' 
posés, ainsi que ces nageoires , de rayons , 
soutenus et liés par une membrane, ils sont j 
formés, sans doute, d’os que nous décri- i 
rons bientôt, de muscles , et de chair ten- 
dineuse , recouverts par une peau épaisse ; 
mais l’ensemble que chacun de ces bras pré- 
sente consiste dans une sorte de sac aplati, : 
arrondi dans la plus grande partie de sa cir- 
conférence , terminé en pointe , ayant une 
surface assez étendue pour que sa longueur f 
surpasse le sixième de la longueur totale 
du cétacée, et que sa largeur égale le plus 
souvent la moitié de sa longueur, réunis- j 
sant enfin tous les caractères d’une rame 
agile et forte. 
Cependant, si la présence de ces trois 
rames ou nageoires donne à la baleine un 
nouveau trait de conformité avec les autres ' 
habitans des eaux, et l’éloigne des quadni- j 
pèdes, elle se rapproche de ces mammifè- j 
res par une partie essentielle de sa confor- ; 
mation ; par les organes qui lui servent à j 
perpétuer son espèce. ’ 
Le mâle a reçu un balénas long de trois 
mètres ou environ, large de deux décimè- 
tres à sa base , environné d’une peau dou- 
ble qui lui donne quelque ressemblance jj 
avec un cylindre renfermé dans une gaine, ' 
composé dans son intérieur de branches , 
d’un corps caverneux , d’une substance , 
spongieuse , d’un urètre , de muscles érec- i 
leurs, de muscles accélérateurs, et placé 
auprès de deux testicules que l’on peut voir ^ 
à côté l’un de l’autre au-dessus des muscles ^ 
abdominaux. ; 
De chaque côté de la vulve , qui a son 1 
clitoris , son méat urinaire et son vagin , 
l’on peut distinguer dans la femelle , à une 
petite distance de l’anus, une mamelle pla- 
cée dans un sillon longitudinal et plissé , I 
aplatie , et peu apparente , excepté dans le I 
temps où la baleine nourrit et où cette ma- 
melle s’étend et s’allonge au point d’avoir 
quelquefois une longueur et un diamètre ; 
égaux au cinquantième ou à peu près de la 
longueur totale. i 
La peau du sillon longitudinal, qui ga- 
rantit la ma ni elle, csîmoins serrée et moins i 
