LA BALEINE FRANCHE 
dure que celle qui revêt le reste de îa sur- 
face de la baleine. 
Celte dernière peau est très- forte, quoi- 
que percée de grands pores. Son épaisseur 
surpasse deux décimètres. Elle n’est pas 
garnie de poils, comme celle de la plupart 
des mammifères. 
L’épiderme qui la recouvre est trés-lisse, 
très-poreux, composé de plusieurs couches, 
dont la plus intérieure a le plus d’épais- 
seur et de dureté , luisant , et pénétré 
d’une humeur muqueuse ainsi que d’une 
sorte d’huile qui diminue sa rigidité , et le 
préserve des altérations que feroit subir à 
cette surpeau le séjour alternatif de la ba- 
leine daqs l’eau et à la surface des mers. 
Cette huile et cette substance visqueuse 
rendent même l’épiderme si brillant , que 
lorsque la baleine franche est exposée aux 
rayons du soleil , sa surface est resplendis- 
sante comme celle du métal poli. 
Le tissu muqueux qui sépare l’épiderme 
de la peau est plus épais que dans tous les 
autres mammifères. La couleur de ce tissu, 
ou, ce qui est la même chose , la couleur 
de la baleine, varie beaucoup suivant la 
nourriture , l’âge , le sexe , et peut-être 
suivant la température du séjour habituel 
de ce cétacée. Elle est quelquefois d’un 
noir très-pur , très-foncé, et sans mélange; 
d’autres fois , d’un noir nuancé ou mêlé de 
gris. Plusieurs baleines sont moitié blan- 
ches et moitié brunes. On en trouve d’au- 
tres jaspées ou rayées de noir et de jaunâ- 
tre. Souvent le dessous de la tête et du 
corps présente une blancheur éclatante. On 
a vu dans les mers du Japon, et, ce qui 
est moins surprenant, au Spitzberg . et par 
conséquent à dix degrés dii pôle boréal , 
des baleines entièrement blanches ; et l’on 
peut rencontrer fréquemment de ces céta- 
cées marqués de blanc sur un fond noir , 
ou gris , ou jaspé , etc. , parce que la cica- 
trice des blessures de ces animaux produit 
presque toujours une tache blanche. 
La chair qui est au-dessous de l’épiderme 
et de la peau est rougeâtre , grossière, 
dure et sèche , excepté célle de la queue , 
qui est moins coriace et plus succulente , 
quoique peu agréable à un goût délicat , 
surtout dans certaines circonsiancesoù elle 
répand une odeur rebutante. Les Japonais 
cependant , et particulièrement ceux qui 
sont obligés de supporter des travaux pé- 
' nibles, l’ont préférée à plusieurs autres ali- 
mens; ils l’ont trouvée très -bonne, trés- 
forlifiante et très-salubre. 
Entie celte chair cl la peau est un lard 
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épais, dont une partie de îa graisse est si 
liquide, qu’elle s’écoule et forme une huile, 
même sans être exprimée. 
Il est possible que cette huile très-fluide 
passe au travers des intervalles des tissus et 
des pores des membranes , qu’elle par- 
vienne jusque dans riutérieur de la gueule, 
qu’elle soit rejetée par les évents avec l’eau 
de la mer, qu’elle nage sur l’eau salée, et 
qu’elle soit avidement recherchée par des 
oiseaux de mer, ainsi que Duhamel l’a rap- 
porté. 
Le lard a moins d’épaisseur autour de la 
queue qu’autour du corps proprement dit; 
mais il en a une très-grande au-dessous de 
la mâchoire inférieure , où cette épaisseur 
est quelquefois de plus d’un mètre *. Lors- 
qu’on le fait bouillir , on en retii'e deux 
sortes d’huile ; l’une pure et légère ; l’au- 
tre un peu mêlée , onctueuse , gluante , 
d’une fluidité que le froid diminue beau- 
coup, moins légère que la première, mais 
cependant moins pesante que l’eau. Il n’est 
pas rare qu’une seule baleine franche donne 
jusqu’à quatre-vingt-dix tonneaux de ces 
différentes huiles. 
Lorsqu’on a sous les yeux le cadavre 
d’une baleine franche , et qu’on a enlevé 
son épiderme , son tissu muqueux, sa peau, 
son lard et sa chair , que découvre-t-on î 
sa charpente osseuse. 
Quelles particularités présentent les os 
de la tête ? 
Pendant que l’animal est encore très- 
jeune , les pariétaux se soudent avec les 
temporaux et avec l’occipital, et ces cinq 
os réunis forment une voûte de plusieurs 
mètres de long, sur une largeur égale à 
plus de la moitié de la longueur. 
Le sphénoïde reste divisé en plusieurs 
pièces pendant toute la vie de la baleine. 
Les sutures que l’animal présente lors- 
qu’il est un peu avancé en âge sont telles, 
que les deux pièces qui se réunissent, amin- 
cies dans leurs bords et taillées en biseau 
à l’endroit de leur jonction , représentent 
chacune une bande ou face inclinée , et 
s’appliquent , dans cette portion de leur 
surface , l’une au-dessus de l’autre, comme 
les écailles de plusieurs poissons. 
Si l’on ouvre le crâne , on voit que l’in- 
térieur de sa base est presque de niveau. 
On ne découvre ni fosse eihmoïdale , ni 
lame criblée , ni aucune protubérance sem- 
1 , Histoire des pêches des Hollandais dans les mers 
du Nord; iradiiclion française de M. Dereste^ 
loiiic I, 7G. 
