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LA BALEÏNE FRANCHE. 
hlabîe à ces quatre crochets, ou apophyses 
clino'ides, qui s’élèvent sur le fond du crâne 
de l’homme et d’un si grand nombre de 
mammifères. 
Que remarque-t-on cependant de parti- 
culier à la baleine franche , lorsqu’on re- 
garde le dehors de ce crâne ? 
Les deux ouvertures que l’on nomme 
Irons orbiiaires internes antérieurs, et 
qui font communiquer la cavité de l’orbite 
de l’œil, ou la fosse orbitaire, avec le creux 
auquel on a donné le nom de fosse na- 
sale , sont, dans la baleine franche, très- 
petits et recouverts par des lames osseu- 
ses. 
Ce cétacée n’a pas ce trou qu’on appelle 
incisif, et que montre , dans tant de mam- 
mifères , la partie des os intermaxillaires 
qui suit l’extrémité de la mâchoire. 
Mais , au lieu d’ un seul orifice comme 
dans l’homme , trois ou quatre trous ser- 
vent à la communication de la cavité de 
l’orbite avec l’intérieur de l’os maxillaire 
supéiicur. 
Les deux os de la mâchoire inférieure 
forment par leur réunion une portion de 
cercle ou d’ellipse qui a communément 
plus de huit ou neuf métrés d’étendue , et 
que les pêcheurs ont fréquemment em- 
ployée comme un trophée, et dressée sur 
le tillac, pour annoncer la prise d’une ba- 
leine et la grandeur de leur conquête. 
L’une des galeries du Muséum d’histoire 
naturelle renferme trois os maxillaires d’u- 
ne baleine ; la longueur de ces os est de 
neuf mètres ou environ. 
L’occiput est arrondi. Il s’articule avec 
l’épine dorsale à son extrémité postérieure, 
et par de larges condyles ou faces saillantes. 
On compte sept vertèbres du cou, com- 
me dans l’homme etpresque tous les mam- 
mifères. La première de ces vertèbres , 
qu’on appelle V atlas , est soudée avec la 
seconde , qui a reçu le nom d’axis. 
Dans la baleine de vingt -quatre mètres 
de longueur , qui échoua en 1726 au cap 
de Hourdcl , l’épine dorsale avoit, auprès 
de la caudale, un demi-mètre de diamètre, 
et par conséquent a été comparée avec rai- 
son à une grosse poutre de quatorze ou 
quinze mètres de longueur. On a écrit que 
sa couleur et sa contexture paroissoient , 
au premier coup d’œil, semblables à celles 
d’un gvés grisâtre; on auroitpu ajouter, et 
enduit d’une substance huileuse. Presque 
tous les os de la baleine franche réunissent 
en effet, à une compacité et à un tissu par- 
ticulier, une sorte d’apparence onctueuse 
qu’ils doivent à l’huile dont ils sont péné- 
trés pendant qu’ils sont encore frais. 
Dans une baleine échouée en 1763 sur 
un des rivages d’Islande , on compta en 
tout soixante - trois vertèbres , suivant 
MM. OJafsen et Povelsen. 
Il paroît que la baleine dont nous écri- 
vons l’histoire a quinze cotes de chaque 
côté de l’épine du dos, et que chacune de 
ces côtes a très-souventplus de sept mètres 
de longueur, sur un demi - mètre de cir- 
conférence. 
Le sternum , avec lequel les premières 
de ces côtes s’articulent, est large , mais 
peu épais, surtout dans sa partie antérieure. 
Les clavicules que l’on trouve dans ceux 
des mammifères qui font un très - grand 
usage de leurs bras , soit pour grimper sur 
les arbres, soit pour attaquer et se défen- 
dre, soit pour saisir et porter à leur bouche 
l’aliment qu’ils préfèrent, n’ont point d’a- 
nalogues dans la baleine L’anche. 
On peut voir, dans l’une des galeries du 
Muséum national d’histoire naturelle, une 
omoplate qui appartenoità une baleine, et 
dont la longueur est de trois mètres. 
L’os du bras proprement dit , ou Vhii- 
mérus, est très- court, arrondi vers le haut, 
et comme marqué par une pe tite tubérosité. 
Le cubitus et le radius , ou les deux os 
de l’avant-bras, sont très-comprimés ou 
aplatis latéralement. 
On ne compte que cinq os dans le carpe 
ou dans la main pi oprement dite. Ils for- 
ment deux rangées, l’une de trois, l’autre 
de deux pièces; ils sont trés-aplatis, réunis 
de manière à présenter l’image d’une sorte 
de pavé , et presque tous hexagones. 
Les os du métacarpe sont aussi trés-apla- 
tis, et soudés les uns aux autres. 
Le nombre des phalanges n’est pas le 
même dans les cinq doigts. 
Tous ces os du bras, de l’avant-bras, du 
carpe, du métacarpe et des doigts, non- 
seulement sont articulés de manière qu’ils 
ne peuvent se mouvoir les uns sur les au- 
tres , comme les os des extrémités anté- 
rieures de l’homme et de plusieurs mam- 
mifères , mais encore sont réunis par des 
cartilages très-longs , qui recouvrent quel- 
quefois la moitié des os qu’ils joignent l’im 
à l’autre, et ne laissent qu’un peu de sou- 
plesse à l’ensemble qu’ils contribuent à for- 
mer. Il n’y a d’ailleurs aucun muscle pro- 
pre à tourner l’avant-bras de telle sorte que 
la paume de la main devienne alternative- 
ment supérieure ou inférieure à la face qui 
lui est opposée ; ou, ce qui est la même 
