LA BALKIAE FRAKCHH, 
fracler. La lumière passanl de l’eau dans 
l’œil et dans le cristallin des baleines, seroit 
donc très-peu réfractée ; le foyer où les 
rayons se réuniroient seroit trés-éloigné de 
ce cristallin ; les rayons ne seroient pas ras- 
semblés au degré convenable lorsqu’ils lom- 
beroient sur la rétine, et il n’y auroit pas 
de vision distincte , si cette cause d’une 
grande foiblesse dans la réfraction n’étoit 
contre-balancée par les trois causes puissan- 
tes et contraires que nous venons d’indi- 
quer. 
Le cristallin des baleines franches pré- 
sente un degré de sphéricité, de densité et 
d’inflammabilité, ou, en un seul mot, un 
degré de force réfringente très - propre à 
compenser le défaut de réfraction que pro- 
duit la densité de l’eau. Ces cétacécs ont 
donc un organe optique très - adapté au 
fluide dans lequel ils vivent : la lame d’eau 
qui couvre leur œil , et au travers de la- 
quelle ils aperçoivent les corps étrangers, 
est pour eux comme un instrument de diop- 
trique, comme un verre artificiel, comme 
une lunette capable de rendre leur vue 
nette et distincte , avec cette diiTérence 
qu’ici c’est l’organisation de l’œil qui cor- 
rige les effets d’un verre qu’ils ne peuvent 
quitter , et que les lunettes de l’homme 
compensent, au contraire, les défauts d’un 
œil déformé , altéré ou affoibli , auquel on 
ne peut rendre ni sa force , ni sa pureté , 
ni sa forme. 
Ajoutons une nouvelle considération. 
Les rivages couverts d’une neige bril- 
lante , et les montagnes de glaces polies et 
éclatantes , dont les baleines franches sont 
souvent très-prés, blesseroient d’autant 
plus leurs yeux que ces organes ne sont pas 
garantis par des paupières mobiles, comme 
ceux des quadrupèdes, et que pendant 
plusieurs mois de suite ces mers hyperbo- 
réennes et gelées réfléchissent les rayons 
du soleil. Mais la lame d’eau qui recouvre 
l’œil de ces cétacées est comme un voile 
qui intercepte une grande quantité de 
rayons de lumière ; l’animal peut l’épaissir 
facilement et avec promptitude, en s’en- 
fonçant de quelques mètres de plus au-des- 
sous de la surface de la mer ; et si, dans 
quelques circonstances très-rares et pen- 
dant des momens très-courts, l’œil de la 
baleine est tout-à-fait hors de l’eau, on va 
comprendre aisément ce qui remplace le 
voile aqueux qui ne le garantit plus d’une 
lumière trop vive. 
La réfraction que le cristallin produit est 
si fort augmentée par le peu de densité de 
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l’air qui a pris alors la place de beau , et 
qui aboutit jusqu’à la cornée, que le foyer 
des rayons lumineux, plus rapproché du 
cristallin , ne tombe plus sur la rétine , 
n’agit plus sur les houppes nerveuses qui 
composent la véritable partie sensible de 
l’organe , et ne peut plus éblouir le cé- 
tacéc. 
Les baleines franches ont donc reçu de 
grandes sources de sensibilité, d’instinct et 
d’intelligence , de grands principes de mou- 
vement , de grandes causes d’action. 
Voyons agir ces animaux, dont tous les 
attributs sont des sujets d’admiration et d’é- 
tude. 
Snivons-Ics sur les mers. 
Le printemps leur donne une force nou- 
velle ; une chaleur secréte pénètre dans 
tous leurs organes; la vie s’y ranime; ils 
agitent leur masse énorme ; cédant au be- 
soin impérieux qui les consume , le mâle se 
rapproche plus que jamais de sa femelle ; 
ils cherchent dans une baie , dans le fond 
d’un golfe, dans une grande ri'viére , une 
sorte de retraite et d’asile; et brûlant l’un 
pour l’autre d’une ardeur que ne peuvent 
calmer, ni l’eau qui les arrose , ni le souffle 
des vents , ni les glaces qui flottent encore 
autour d’eux , ils se livrent à cette union 
intime qui seule peut l’apaiser. 
En comparant et en pesant les témoigna- 
ges des pêcheurs et des observateurs , on 
doit croire que, lors de leur accouplement, 
le mâle et la femelle se dressent , pour ainsi 
dire, l’im contre l’autre, enfoncent leur 
queue, relèvent la partie antérieure de 
leur corps , portent leur tête au-dessus de 
l’eau , cl se maintienneiît dans celle situa- 
tion verticale , en s’cmbi assant et se serrant 
étroitement avec leurs nageoires pectora- 
les Gomment pourroient-ils, dans toute 
autre position , respirer l’air de l’atmo- 
sphère, qui leur est alors d’autant plus né- 
cessaire, qu’ils ont besoin de tempérer 
l’ardeur qui les anime? D’ailleurs, indé- 
pendamment des relations uniformes que 
font à ce sujet les pêcheurs du Groenland, 
nous avons en faveur de notre opinion une 
autorité irrécusable. Notre célèbre con. 
frère M. de Saint-Pi ei're , membre dcl’In- 
slitiit national, assure avoir vu plusieurs 
fois , dans son voyage à File - de - Fi ance , 
des baleines accouplées dans la situation 
que nous venons d’indiquer. 
Ceux qui ont lu rhisloirc de la tortue 
1. Boiinalcrre, Ctlulogle Planches de L'Encyclo- 
pédie méthodique. 
