LA BALEINE FRANCHE. 
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franche n’ont pas besoin que nous fassions 
remarquer ia ressemblance qu’il y a entre 
celle situation et celle dans laquelle nagent 
les tortues franches lorsqu’elles sont accou- 
plées. On ne doit pas cependant retrouver 
là même analogie dans la durée de l’accou- 
plement. Nous ignorons pendant quel 
temps se prolonge celui des baleines fran- 
ches ; mais , d’après les rapports qui les 
lient aux autres mammifères , nous devons 
le croire très-court , au lieu de le suppo- 
ser très-long, comme celui des tortues ma- 
rines. 
Il n’en est pas de même de la durée de 
l’attachement du mâle pour sa femelle. On 
leur a attribué une grande constance , et on 
a cru reconnoîlre pendant plusieurs années 
le même mâle assidu auprès de la même 
femelle , partager son repos et ses jeux , la 
suivre avec fidélité dans ses voyages , la dé- 
fendre avec courage, et ne l’abandonner 
qu’à la mort. 
On dit que la mère porte son fœtus pen- 
dant dix mois ou environ ; que pendant la 
gestation elle est plus grasse qu’auparavant, 
surtout lorsqu’elle approche du temps où 
elle doit mettre bas. 
Quoi qu’il en soit, elle ne donne ordi- 
nairement le jour qu’à un baleineau à la 
fois, et jamais la même portée n’en a ren- 
fermé plus de deux. Le baleineau a pres- 
que toujours plus de sept ou huit métrés 
en venant à la lumière. Les pêcheurs du 
Groenland, qui ont eu tant d’occasions 
d’examiner les habitudes de la baleine 
franche , ont exposé la manière dont la ba- 
leine mçre allaite son baleineau. Lors- 
qu’elle veut lui donner à teter, elle s’ap- 
proche de la surface de la mer, se retourne 
à demi , nage ou flotte sur un côté, et, par 
de légères mais fréquentes oscillations, se 
place tantôt au-dessous, tantôt au-dessus de 
son baleineau , de manière que l’un et l’au- 
tre puissent alternativement rejeter par 
leurs évcnis l’eau salée trop abondante 
dans Ijeur gueule , et recevoir le nouvel air 
atmosphérique nécessaire à leur respira- 
tion. 
Le lait ressemble beaucoup à celui de la 
vache , mais contient plus de crème et de 
substance nutritive. 
Le baleineau tette au moins pendant un 
an ; les Anglais l’appellent alors shortead. 
11 est très-gros, et peut donner environ 
cinquante tonneaux de graisse. Au bout de 
deux ans, il reçoit le nom de stant , pa- 
rolt, dit-on, comme hébété, et ne fournit 
qu’une trentaine de tonneaux de substance 
huileuse. On le nomme ensuite sculfish , et 
l’on ne connoît plus son âge que par la lon- 
gueur des barbes ou extrémités de fanons 
qui bordent ses mâchoires. 
Ce baleineau est, pendant le temps qui 
suit immédiatement sa naissance, l’objet 
d’une grande tendresse, et d’une sollici- 
tude qu’aucun obstacle ne lasse, qu’au- 
cun danger n’intimide. La mère le soigne 
même quelquefois pendant trois ou qua- 
tre ans , suivant l’assertion des premiers 
navigateurs qui sont allés à la pêche de 
la baleine , et suivant l’opinion d’Alhert , 
ainsi que de quelques autres écrivains qui 
sont venus après lui. Elle ne le perd pas 
un instant de vue. S’il ne nage encore qu’a- 
vec peine, elle le précède, lui ouvre la 
route au milieu des flots agités , ne souffre 
pas qu’il reste trop long temps sous l’eau , 
l’instruit par son exemple, l’encourage, 
pour ainsi dire, par son attention , le sou- 
lage dans sa fatigue , le soutient lorsqu’il 
ne feroit plus que de vains efibrts , le prend 
entre sa nageoire pectorale et son corps , 
l’embrasse avec tendresse, le serre avec 
précaution , le met quelquefois sur son 
dos , l’emporte avec elle , modère scs mou- 
vemens pour ne pas laisser échapper son 
doux fardeau, pare les coups qui pour- 
roient l’atteindre, attaque l’ennemi qui 
voudroit le lui ravir, et , lors même qu’elle 
trouveroit aisément son salut dans la fuite 
combat avec acharnement, brave les dou- 
leurs les plus vives, renverse et anéantit 
ce qui s’oppose à sa force , ou répand tout 
son sang et meurt plutôt que d’abandonner 
l’être qu’elle chérit plus que sa vie. 
Affection mutuelle et touchante du mâ- 
le , de la femelle , et de l’individu qui leur 
doit le jour, première source du bonheur 
pour tout être sensible , la surface entière 
du globe ne peut donc vous offrir un asile ^ I 
Ces immenses mers, ces vastes solitudes, 
ces désert reculés des pôles , ne peuvent 
donc vous donner une retraite inviolable ! 
En vain vous vous êtes confiée à la gran- 
deur de la distance , à la rigueur des fri- 
mas, à la violence des tempêtes : ce besoin 
impérieux de jouissances sans cesse renou- 
velées que la société humaine a fait naître, 
vous poursuit au travers de l’espace , des 
orages et des glaces; il vous tiouble au 
bout du monde comme au sein des cités 
1. Voyez particulièrement une lettre de 
M. de la Courtodière, adressée de Sàinl-Jean-de- 
Luz à Duhauiei , et publiée par dernier 
dans son Traité des picnes. 
