LA BALEINE FRANCHE. 
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si grande , que ce cétacée laisse derrière 
lui une voie large et profonde comme 
celle d’un vaisseau qui vogue à pleines voi- 
les. Jîlle parcouii onze mètres par secon- 
de. Elle va plus vite que les vents alizés ; 
deux fois plus prompte , elle dèpasseroit 
les vents les plus impétueux ; trente fois 
plus rapide , elle auroit franchi l’espace 
aussitôt que leson. En supposant que douze 
heures de repos lui suflisent par jour, il 
ne lui faudroit que quarante-sept jours ou 
environ pour faire le tour du monde en 
suivant réquatcur, et vingt-quatre jours 
pour aller d’un pôle à l’autre , le long d’un 
méridien. 
Comment se donne-t-elle cette vitesse 
prodigieuse? par sa caudale, mais surtout 
par sa queue. 
Ses muscles étant non-seulement trés- 
puissans, mais très-souples, ses mouveinens 
sont faciles et soudains. L’éclair n’est pas 
plus prompt qu’un coup de sa caudale. 
Celte nageoire, dont la surface est quel- 
quefois de neuf ou dix mètres carrés, et 
qui est horizontale , frappe l’eau avec vio- 
lence , de haut en bas , ou de bas en haut, 
lorsque l’animal a besoin , pour s’élever, 
d’éprouver de la résistance dans le fluide 
au-dessus duquel sa queue se trouve , ou 
que, tendant à s’enfoncer dans l’océan, 
rl cherche tin ol)slacle dans la couche 
aqueuse qui recouvre sa queue. Cependant, 
lorsque la baleine part des profondeurs de 
l’océan pour monter jusqu’à la surface de 
la mer, et que sa caudale agit plusieurs fois 
de haut en bas , il est évident qu’elle est 
obligée, à chaque coup, de relever sa cau- 
dale , pour la rabaisser ensuite. Elle ne la 
porte cependant vers le haut qu’avec len- 
teur, au lieu que c’est avec rapidité qu’elle 
la ramène vers le bas jusqu’à la ligne hori- 
Eonlale et même au-delà. 
Par une suite de celle différence, l’ac- 
tion que le cétacée peut exercer de bas en 
haut , et qui l’cmpccheroit de s’élever, est 
presque nulle jelativement à celle qu’il 
exerce de haut en bas ; et ne perdant pres- 
que aucune partie de la grande force qu’il 
emploie pour son accession, il monte avec 
une Vitesse extraordinaire. 
Mais lorsqu’au lieu de monter ou de des- 
cendre , la baleine veut s’avancer hoiizon- 
taîemcnt , elle frappe vers le haut et vers 
le bas avec une égale vitesse; elle agit 
dans les deux sens avec une force égale ; 
elle trouve une égale résistance ; elle éprou- 
ve une égale réaction. La caudale, néan- 
moins , en se portant vers le bas cl vers le 
haut , et en se relevant ou se rabaissant en- 
suite comme un ressort puissant , est hors 
de la ligne horizontale ; elle est pliée sui- 
l’extrémité de la queue, à laquelle elle est 
attachée ; elle forme avec celle queue un 
angle plus ou moins ouvert et tourné al- 
ternativement vers le fond de l’océan et 
vei-s l’atmosphère ; elle présente donc aux 
couches d’eau supérieures et aux couches 
inférieures une surface inclinée ; elle re- 
çoit, pour ainsi dire , leur réaction sur un 
plan incliné. 
Quelles sont les deux directions dans 
lesquelles elle est repoussée ? 
Lorsque , api és avoir été relevée , et 
descendant vers la ligne horizontale , elle 
frappe la couche d’eau inférieure , il est 
clair qu’elle est repoussée dans une ligne 
dirigée de bas en haut , mais inclinée en 
avant. Lorsqu’au contraire , après avoir été 
rabaissée , elle se relève vers la ligne hori- 
zontale pour agir contre Ja couche d’eau 
supérieure, la réaction qu’elle reçoit est 
dans le sens d’une ligne dirigée de haut en 
bas, et néanmoins inclinée en avant. L’im- 
pulsion supérieure et l’impulsion inférieure 
se succédant avec tant de rapidité que 
leurs effets doivent être considérés comme 
simultanés, la caudale est donc poussée en 
même temps dans deux directions qui ten- 
dent l’une vers le haut, et l’autre vers le 
bas. Mais ces deux directions sont obliques; 
mais elles partent en quelque sorte du mô- 
me point ; mais elles forment un angle ; , 
mais elles peuvent être regardées comme | 
les deux côtés contigus d’un parallélogram- I 
me. La caudale, et par conséquent la ba- 
leine, dont tout le corps partage le mouve- 
ment de celte nageoire, doivent donc sui- 
vre la diagonale de ce parallélogramme , 
et par conséquent se mouvoir en avant. La 
baleine parcourt une ligne horizontale , si 
la répulsion supérieure et la répulsion in- 
férieure sont égales ; elle s’avance en s’é- 
levant, si la réaction qui vient d’en-bas 
l’emporte sur l’autre; elle s’avance en s’a- 
baissant , si la répulsion produite par les 
couches supérieures est la plus forte ; et la 
diagonale qu’elle décrit est d’autant plus 
longue dans un temps donné , ou, ce qui 
est la même chose, sa vitesse est d’autant 
plus grande, que les couches d’eau ont 
été frappées avec plus de vigueur, que les 
deux réactions sont plus puissantes, et que 
l’angle formé par les directions de ces deux 
forces est plus aigu. 
Ce que nous venons de dire explique 
pourquoi J dans les momeiis où la baleine 
