LA BALEINE BRANCHE. 
veut monter verlicalement 5 elle est obli- 
gée, après avoir relevé sa caudale, et à 
l’instant où elle veut frapper Feaii , non- 
seuleinent de ramener cette nageoire jus- 
qu’à la ligne horizonlale , comme lors- 
qu’elle ne veut que s’avancer liorizoïilale- 
ment , mais même de la lui faire dépasser 
vers le bas. En effet , sans celte précaution, 
la caudale , en se mouvant sur son articu- 
lation , en tournant sur l’extrémité de la 
queue comme une diarniére , et en ne re- 
tombant cependant que jusqu’à la ligne 
horizontale, seroit repoussée de bas en 
haut , sans doute ; mais dans une ligne in- 
clinée en avant , ^parce qu’elle auroil agi 
elle-même par un plan incliné sur la cou- 
che d’eau inférieure. Ce n’est qu’aprés 
avoir dépassé la ligne horizontale qu’elle 
reçoit de la couche Inférieure une impul- 
sion qui tend à la porter de bas en haut , 
et en même temps en arrière , et qui , se 
combinant avec la première répulsion, la-- 
quelle est dirigée vers le haut et oblb; 
quement en avant, peut déterminer la cau- 
dale à parcourir une diagonale qui se trouve 
la ligne verticale, et par conséquent forcer 
la baleine à monter verticalement. 
Un raisonnement semblable démonlre- 
roit pourquoi la baleine qui veut descen- 
dre dans une ligne verticale, est obligée, 
après avoir rabaissé sa caudale , de la 
relever contre les couches supérieures , 
non - seulement Jusqu’à la ligne hori- 
zontale , mais même au-dessus de celle li- 
gne. 
Au reste , on comprendra encore mieux 
les effets que nous venons d’exposer, lors- 
qu’on saura de quelle manière la baleine 
franche est plongée dans l’eau , même lors- 
qu’elle nage à la surface de la mer. On 
peut commencer d’en avoir une idée nette, 
en Jetant les yeux sur les dessins que sir 
Joseph Banks , mon illustre confrère , a 
bien voulu m’envoyer, que j’ai fait graver, 
et qui représentent la baleine nordcaper. 
Qu’on regarde ensuite le dessin qui repré- 
sente la baleine franche, et que l’on sache 
que lorsqu’elle nage , même au plus haut 
des eaux , elle est assez enfoncée dans le 
fluide qui la soutient pour qu’on n’aper- 
içoive que le sommet de sa tête et celui de 
son dos. Ces deux sommités s’élèvent seu- 
les au-dessus de la surface de la mer. Elles 
paroissent comme deux portions de sphère 
séparées ; car renfoncement compris entre 
le dos et la têle est recouvert par l’eau ; et 
du haut de la sommité antérieure , mais 
très-prés de la surface des flots , jaillissent 
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Jes deux colonnes aqueuses que la baleine 
franche lance par ses évents. 
La caudale est donc placée à une di- 
stance de la surface de roccan égale au 
sixième ou à peu prés de la longueur to- 
tale du cétacée; et, par conséquent, il est 
des baleines où cette nageoire est surmo!)- 
tée par une couche d’eau épaisse de six ou 
sept mètres. 
La caudale cependant n’est pas pourla ba- 
leine le plus puissant instrument de natation. 
La queue de ce cétacée exécute , vers la 
droite ou vers la gauche , à la volonté de 
l’animal , des mouvemens analogues à ceux 
qu’il imprime à sa caudale ; et dès-lors 
cette queue doit lui servir, non-se«lem.cnl 
à changer d.e direction et à tourner vers la 
gauche ou vers la droite , mais encore à 
s’avancer horizontalement. Quelle diffé- 
rence, cependant, entre les effets que la cau- 
dale peut produire , et la vitesse que la ba- 
leine peut recevoir de sa queue, qui, mue 
avec agilité comme la caudale, présente 
des dimensions si supérieures à celles de 
cette nageoire 1 C’est dans cette queue que 
réside la véritable puissance de la baleine 
franche ; c’est le grand ressort de sa vites- 
se ; c’est le grand levier avec lequel elle 
ébranle , fracasse et anéantit ; ou , plutôt , 
toute la force du cétacée réside dans l’en- 
semble formé par sa queue et par la na- 
geoire qui la termine. Ses bras, ou, si on 
Faime mieux, ses nageoires pectorales, 
peuvent bien ajouter à la facilité avec la- 
quelle la baleine change Finlensité ou la 
direction de ses mouvemens , repousse ses 
ennemis ou leur donne la mort; mai;;, 
nous le répétons , elle a reçu ses rames , 
proprement dites, son gouvernail , ses ar- 
mes , sa lourde massue , lorsque la nature 
a donné à sa queue et à la nageoire qui y. 
est attachée, la figure, la disposition, le vo- 
lume , la masse , la mobilité , la souplesse, 
la vigueur qu’elles montrent, et par le 
moyen desquelles elle a pu tant de fois 
briser, ou renverser et submerger, de gran- 
des embarcations. 
Ajoutons que la facilité avec laquelle la 
baleine franche agite non-seulement scs 
deux bras, mais encore les deux lobes de 
sa caudale , indépendamment l’un de l’au- 
tre , est pour elle un moyen bien utile de 
varier ses mouvemens , de fléchir sa route, 
de changer sa position , et p'articùlièrement 
de se coucher sur le côté , de se renverser 
sur le dos, et de tourner â volonté sur 
l’axe que l’on peut supposer dans li sens 
de sa plus grande longueur. 
