LA BALÊINE FRANCHE. 
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S’il est vrai que la baleine franche a au- 
dessous de la gorge un vaste réservoir 
qu’elle gonfle en y introduisant de l’air de 
l’atmosphère , et qui ressemble plus ou 
moins à celui que nous ferons reconnoître 
dans d’autres énormes cétacées S elle est 
aidée dans plusieurs circonstances de ses 
mouvemens , de ses voyages, de scs com- 
bats, par une nouvelle et grande cause 
d’agilité et de succès. 
Mais, quoi qu’il en soit, comment pour- 
roil-oii être étonné des effets terribles 
qu’une baleine franche peut produire, si 
l’on réfléchit au calcul suivant ? 
Une baleine franche peut peser plus de 
cent cinquante mille kilogrammes. Sa 
masse est donc égale à celle de cent rhino- 
céros, ou de cent hippopotames, ou de 
cent éléphans ; elle est égale à celle de 
cent quinze millions de quelques-uns des 
quadrupèdes qui appartiennent à la famille 
des rongeurs et au genre des musaraignes. 
Il faut multiplier les nombres qui repré- 
sentent celte masse par ceux qui désignent 
une vitesse suffisante pour faire parcourir à 
la haleine onze mètres par seconde. Il est 
évident que voilà une mesure de la force 
de la baleine. Quel choc ce cétacée doit 
produire ! 
Un boulet de quarante-huit a sans doute 
une vitesse cent fois plus grande; mais 
comme sa masse est au moins six mille fois 
plus petite , sa forcje n’est que le soixan- 
tième de celle de la baleine. Le choc de ce 
cétacée est donc égal à celui de soixante 
boulets de quarante-huit. Quelle terrible 
batterie! et cependant, lorsqu’elle agite 
une grande partie de sa masse , lorsqu’elle 
fait vibrer sa queue , qu’elle lui imprime 
un mouvement bien supérieur à celui qui 
fait parcourir onze mètres par seconde , 
qu’elle lui donne , pour ainsi dire, la rapi- 
dité de l’éclair, quel violent coup de fou- 
dre elle doit frapper ! 
Est-on surpris maintenant que lorsque 
des bâtimens l’assiègent dans une baie , elle 
n’ait besoin que de plonger 'et de se rele- 
ver avec violence au-dessous de ces vais- 
seaux , pour les soulever, les culbuter, les 
coulera fond, disperser celte foible bar- 
rière , et cingler en vainqueur sur le vaste 
océan ^ ? 
5. Voyez, dans l’article de îdibaleincptcre mu- 
ttau-poiniu (baleine à bec) , la description d’un 
réservoir d’air que l’on trouve au-dessou» du 
coude celte baleinoptère. 
2. On peut voir , dans l’ôuvrage der savant 
professeur Schaeider sufla S^'Honymie des pok- 
A la force individuelle, les baleines fran- 
ches peuvent réunir la puissance que don- 
ne le nombre. Quelque troublées qu’elles 
soient maintenant dans leurs retraites bo- 
réales , elles vont encore souvent par trou- 
pes. Ne se disputant pas une nourriture 
qu’elles trouvent ordinairement en très- 
grande abondance , et n’étant pas habituel- 
lement agitées par des passions violentes , 
elles sont naturellement pacifiques, douces, 
et entraînées les unes vers les autres par 
une sorte d’affection quelquefois assez vive 
et même assez constante. Mais si elles n’ont 
pas besoin de se défendre les unes contre 
les autres, elles peuvent être contraintes 
d’employer leur puissance pour repousser 
des ennemis dangereux , ou d’avoir recours 
à quelques manœuvres pour se délivrer 
d’attaques importunes , se débarrasser d’un 
concours fatigant, et flaire cesser des dou- 
leurs trop prolongées. 
Un insecte de la famille des crustacées , 
et auquel on a donné le nom de -pou de 
baleine , tourmente beaucoup la baleine 
franche. Il s’attache si fortement à la peau 
de ce cétacée, qu’on la déchire plutôt que 
de l’en arracher. Il se cramponne particu- 
liérement à la commissure des nageoires , 
aux lèvres, aux parties de la génération, 
aux endroits les plus sensibles , et où la 
baleine ne peut pas, en se frottant, se dé- 
livrer de cet ennemi dont les morsures sont 
trés-douloureuses et trés-vives , surtout 
pendant le temps des chaleurs. 
D’autres insectes pullulent aussi sur son 
corps. Très-souvent l’épaisseur de ses té- 
gumens la préserve de leur piqûre , et mê- 
me du sentiment de leur présence ; mais , 
dans quelques circonstances, ils doivent 
l’agiter, comme la mouche du désert rend 
furieux le lion et la panthère, au moins, 
s’il est vrai, ainsi qu’on l’a écrit, qu’ils se 
multiplient quelquefois sur la langue de ce 
cétacée , la rongent et la dévorent , au 
point de la détruire presque en entier, et 
de donner la mort à la baleine. 
Ces insectes et ces crustacées attirent 
fréquemment sur le dos de la baleine fran- 
che un grand nombre d’oiseaux de mer qui 
aiment à se nourrir de ces crustacées et de 
ces insectes, les cherchent sans crainte sur 
ce large dos, et débarrassent le cétacée de 
ces animaux incommodes, comme le pique- 
bœuf délivre les bœufs qui habitent les plai- 
nes brûlantes de l’Afrique des larves de 
sons et des cétacées décrits par Artédi, le passage 
d’ Albert , qu’il cite page 1G3. 
