LA BALEINJS FRANCHE, 
taons ou d’autres insectes faligans et fu- 
nestes. 
Aussi n’avons-nous pas été surpris de lire 
dans le Voyage du capitaine Golnett autour 
du cap de Horn et dans le grand Océan, 
que depuis l’ile Grande de l’Océan atlanti- 
que, jusqu’auprès des côtes de la Califor- 
nie, il avoit vu des trouj^es de 'pétrels 
biens accompagner les baleines franches *. 
Mais voici trois ennemis de la baleine , 
remarquables par leur grandeur, leur agi- 
lité , leurs forces et leurs armes, lis la sui- 
vent avec acharnement, ils la combattent 
avec fureur ; et cependant reconnois.sons de 
nouveau la puissance de la baleine franche ; 
leur audace s’évanouit devant elle , s’ils ne 
peuvent pas, réunis plusieurs ensemble, 
concerter différentes attaques simultanées , 
combiner les efforts successifs de divers 
combattans, et si elle n’est pas encore trop 
jeune pour présenter tous les attributs de 
l’espèce. 
Ces trois ennemis sont : les quale scie, le 
cétacée auquel nous donnons le nom de 
dauphin gladiateur, et le squale requin. 
Le squale scie , que les pêcheurs nom- 
ment souvent vivelle, rencontre-t-il une 
baleine franche dont l’âge soit encore très- 
peu avancé et la vigueur peu développée ; 
il ose, si la faim le dévore , se jeter sur ce 
cétacée. 
La jeune baleine , pour le repousser, en- 
fonce sa tête dans l’eau, relève sa queue , 
l’agite , et frappe des deux côtés. 
Si elle atteint son ennemi, elle l’accable, 
le tue , l’écrase d’un seul coup. Mais le 
squale se précipite en arrière , l’évite, bon- 
dit, tourne et retourne autour de son ad- 
versaire , change à chaque instant son atta- 
que , saisit le moment le plus favorable , 
s’élance sur la baleine, enfonce dans son 
dos la lame longue , osseuse et dentelée ,. 
dont son museau est garni , la retire avec 
violence, blesse profondément le jeune cé- 
tacée, le déchire, le suit dans les profon- 
deurs de l’océan , le force à remonter vers 
la surface de la mer, recommence un com- 
bat terrible , et , s’il ne peut lui donner la 
mort , expire en frémissant. 
Les dauphins gladiateurs se réunissent , 
forment une grande troupe, s’avancent 
tous ensemble vers la baleine franche , l’at- 
taquent de toutes parts, la mordent, la 
harcèlent, là fatiguent, la contraignent à ou- 
5 . A Voyage io tlie souih Atlantic, for tke pur- 
pose of exterding ihe sperviaeeiiivltale fisherles, etc,, 
hy captain James Colnett. London, 1798. 
vrir sa gueule , et, se jetant sur sa langue , 
dont on dit qu’ils sont très-avides, la met- 
tant en pièce, et l’arrachant par lambeaux, 
causent des douleurs insupportables au cé- 
tacée vaincu par le nombre , et l’ensan- 
glantent par des blessures mortelles. 
Les énormes requins du Nord, que 
quelques navigateurs ont nommés ours de 
mer à cause de leur voracité, combattent 
la baleine sous l’eau : ils ne cherchent pas 
à se jeter sur sa langue ; mais ils parvien- 
nent à enfoncer dans son ventre les quin- 
tuples rangs de leurs dents pointues et den- 
telées , et lui enlèvent d’énormes morceaux 
de tégumens et de muscles. 
Cependant un mugissement sourd ex- 
prime , a-t-on dit , et les tourmens et la 
rage de la baleine. 
Une sueur abondante manifeste l’excès 
de sa lassitude et le commencement de son 
épuisement. Elle montre par-là un nouveau 
rapport avec les quadrupèdes , et particu- 
lièrement avec le cheval. Mais cette trans- 
piration a un caractère particulier : elle est, 
au moins en grande partie , le produit de 
cette substance graisseuse que nous avons 
vue distribuée au dessous de ses tégumens, 
et que des mouvemens forcés et une ex- 
trême lassitude font suinter par les po- 
res de la peau. Une agitation violente et 
une natation tiès-rapide peuvent donc, en 
se prolongeant trop long temps , ou en re- 
venant très-fréquemment , maigrir la ba- 
leine franche , comme le défaut d’une 
nourriture assez copieuse et assez substan- 
tielle. 
Au reste, cette sueur, qui annonce la di 
minution de ses forces, n’étant qu’une trans- 
piration huileuse ou graisseuse très-échauf- 
fèe , il n’est pas surprenant qu’elle répande 
une odeur souvent très-fétide ; et celte 
émanation infecte est une nouvelle cause 
qui attire les oiseaux de mer autour des 
troupes de baleines franches , dont elle 
peut leur indiquer de loin la présence. 
Cependant la baleine blessée , privée de 
presque tout son sang , harassée , excédée, 
accablée par ses propres efforts , n’a plus 
qu’un foible reste de sa vigueur et de sa 
puissance. L’oui's blatte ou plutôt l’ours 
maritime , ce vorace et redoutable animal 
que la faim rend si souvent plus terrible 
encore , quitte alors les bancs de glaces ou 
les rives gelées sur lesquels il se tient en 
embuscade, se jette à la nage , arrive Jus- 
qu’à ce cétacée , ose l’attaquer. Mais, 
quoique expirante , elle montre encore 
qu’elle est Id plus grand des animaux : 
