LA BALEINE FRANCHE. 
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elle ranime ses forces cléfiiillantes ; et peu 
d’inslaus môme avant sa mort, un coup de 
sa queue immole l’ennemi trop audacieux 
qui a cru ne trouver en elle qu’une victime 
sans défense. Elle peut d’autani plus faire 
ce dernier effort , que ses muscles sont 
tres-susceptibles d’une excitation soudaine. 
Ils conservent une grande irritabilité long- 
temps après la mort du célacée : ils sont 
par conséquent très-propres à montrer les 
phénomènes électriques auxquels on a don- 
né le nom de galvanisme : et un physicien 
attentif ne manquera pas d’observer que la 
baleine franche, non-seulement vit au mi- 
lieu des eaux comme la raie torpille, le 
gymnote engourdissant , le malapiérure 
électrique , etc. , mais encore est impré- 
gnée , comme ces poissons , d’une grande 
quaniilé de substance huileuse et idioélec- 
trique. 
Le cadavre de la baleine flotte sur la 
rner. L’ours maritime, les squales, les oi- 
seaux de mer, se précipitent alors sur cette 
proie facile , la déchirent et la dévorent. 
Mais cet ours maritime n’insulte ainsi, 
pour ainsi dire , aux derniers momens de la 
jeune baleine, que dans les parages po- 
laires, les seuls qu’il infeste ; et la baleine 
franche habile dans tous les climats. Elle 
appartient aux deux hémisphères; ou plu- 
tôt les mers australes et les mers boréales 
lui appartiennent. 
Disons maintenant quels sont les en- 
droits qu’elle paroît préférer. 
Quels sont les rivages, les continens et 
les îles, auprès desquels on l’a vue, ou les 
mers dans lesquelles on l’a rencontrée ? 
I e Spitzberg, vers le quatre-vingtième 
degré de latitude; le nouveau Groenland; 
l’Islande; le vieux Groenland; le détroit 
de Davis; le Canada ; Terre-Neuve ; la Ca- 
roline ; celte partie de l’Océan atlantique 
austral qui est située au quarantième degré 
de latitude et vers le trente-sixième degré 
de longitude occidentale, à compter du 
méridien de Paris; l’île Mocha", placée éga- 
lement au quarantième degré de latitude , 
et voisine des côtes du Chili, dans le grand 
Océan méridional ; Guatimala; le golfe de 
Panama ; les îles Gallapago , et les rivages 
occidentaux du Mexique , dans la zone tor- 
ride ; le Japon ; la Corée ; les Philippines ; 
le cap de Galles ; à la pointe de l’île de 
Ceylan; les environs du golfe Persique ; 
l’île de Socotora , prés de l’Arabie heu- 
reuse ; la côte orientale d’Afrique ; Mada- 
gascar; la baie'de Sainte-Héléne ; la Gui- 
née î la Corse , dans la Méditerranée ; le 
golfe de Gascogne; la Baltique; la Nor- 
wége. 
Nous venons, par la pensée , de faire le 
tour du monde; et dans tous les climats, 
dans toutes let zones, dans toutes les par- 
ties de l’océan, nous voyons que la baleine 
franche s’y est montrée. Mais nous avons 
trois considérations importantes à présenter 
à ce sujet. 
Premièrement, on peut croire qu’à tou- 
tes les latitudes on a vu les baleines fran- 
ches réunies plusieurs ensemble, pourvu 
qu’on les rencontrât dans l’océan; et ce 
n’est presque jamais que dans de petites 
mers, dans des mers intérieures et trés- 
fréquentées comme la Méditerranée, que 
ces cétacées, tels que la baleine fran- 
che prise prés de l’île de Corse en 1620, 
ont paru isolés , après avoir été apparem- 
ment rejetés de leur route, entraînés et 
égarés par quelque grande agitation des 
eaux. 
Secondement, les anciens Grecs, et sur- 
tout Aristote, ses contemporains et ceux 
qui sont venus après lui, ont pu avoir des 
notions très -multipliées sur les baleines 
frandies, non-seulement parce que plu- 
sieurs de ces baleines ont pu entrer acci- 
dentellement dans la Méditerranée, dont 
ils habitoient les bords, mais encore à cause 
des relations que la guerre et le commerce 
avoient données à la Grèce avec la mer d’A- 
rabie, celle de Perse, elles golfes du Sinde 
et du'<xange, que fréquenloienl les céla- 
cées dont nous parlons, et où ces baleines 
franches dévoient être plus nombreuses que 
de nos jours. ^ 
Troisièmement, les géographes appren- 
dront avec intérêt que pendant long-temps 
on a vu tous les ans, prés des côtes de la Co- 
rée, entre le Japon et la Chine, des ba- 
leines dont le dos éloit encore chargé de 
harpons lancés par des pêcheurs européens, 
près des rivages du Spitzberg ou du Groen- 
land*. 
Il est donc au moins une saison de l’an- 
née où la mer est assez dégagée de glaces 
pour livrer un passage qui conduise de l’O- 
céan atlantique septentrional dans le giand 
Océan boréal, au travers de l’Océan glacial 
arctique. 
Les baleines harponnées dans le nord de 
l’Europe, et retrouvées dans le nord de 
l’Asie, ont dû passer au nord de la Nou- 
velle-Zemble , s’approcher très- prés du 
■1. Duhamel, Traité des pêches; pêche de la 
baleine , etc. 
