LA BALEINE FRANCHE. 
pôle, suivre presque un diamètre du cor- 
de polaire , pénétrer dans le grand Océan 
par le détroit de Behring, traverser le bas- 
sin dü même nom, voguer le long du 
Kaintschalka , des îles Kiiriles, de l’île de 
Jéso , et parvenir jusque vers le trentième 
degré de latitude boréale, prés de Fembou- 
chure du fleuve qui baigne les murs de 
Nankin. 
Elles ont du, pendant ce long trajet, par- 
courir une ligne au moins de quatre-vingts 
degrés ou de mille myriamètres , mais, 
d’après ce que nous avons dit , il est possi- 
ble que, pour ce grand voyage, elles n’aient 
eu besoin que de dix ou onze jours. 
Et quel obstacle la température de l’air 
pourroit-elle opposer à la baleine franche ? 
Dans les zones brûlantes elle trouve aisé- 
ment au fond des eaux un abri ou un soula- 
gement contre les eflels de la chaleur de 
l’atmosphère. Lorsqu’elle nage à la sur- 
face de l’Océan équinoxial , elle ne craint 
pas que l’ardeur du soleil de la zone tor- 
ride desséche sa peau d’une manière fu- 
neste, comme les rayons de cet astre des- 
sèchent, dans quelques circonstances, la 
peau de l’éléphant et des autres pachyder- 
mes; les tégumens qui revêtent son dos, 
continuellement arrosés par les vagues^ ou 
submergés à sa volonté lorsqu’elle sillonne 
pendant le calme la surface unie de la mer, 
ne cessent de conserver toute la souplesse 
qui lui est nécessaire ; et lorsqu’elle s’ap- 
proche du ])ôle, n’est-elle pas garantie des 
elFels nuisibles du froid par la couche épaisse 
de graisse qui la recouvre ? 
Si elle abandonne certains parages, c’est 
donc principalement ou pour se procurer 
une nourriture plus abondante, ou pour 
chercher à se dérober à la poursuite de 
l’homme. 
Dans le douzième, le treiziéme et le qua- 
torzième siècles, les baleines franches étoient 
si répandues auprès des rivages français, 
que la pêche de ces animaux y étoit très- 
lucrative; mais harcelées avec acharne- 
ment , elles se retirèrent vers des latitudes 
plus septentrionales. 
L’historien des pêches des Hollandais 
dans les mers du Nord dit que les baleines 
fj-anches, trouvant une nourriture abon- 
dante et un repos très-peu troublé au- 
près des côtes du Groenland, de l’île de 
J. Mayen et du Spitzberg, y étoient trés- 
multipliées; mais que les pêcheurs des 
dilférentes nations arrivant dans ces pa- 
rages, se les partageant comme leur do- 
maine, et ne cessant d’y attaquer ces grands 
349 
célacées, les baleines franches , devenues 
farouches, abandonnèrent des me'rs ou un 
combat succédoitsans cesse à un antre coim 
Bat. se réfugièrent vers les glaces du pôle, 
et conserveront cet asile jusqu’à l’époque 
ou, poursuivies au milieu de ces glaces les 
plus septentrionales, elles reviendront vers 
les côtes du Spitzberg et les baies du Groen- 
land, qu’elles liabiloient paisiblement avant 
l’arrivée des premiers navigateurs. 
V oilà pourquoi plus on ajjproche du pôle, 
plus on trouve de bancs de glace, et plus 
les baleines que l’on rencontre sont grosses, 
chargées de graisse huileuse, familiér-es, 
pour ainsi dire, et faciles à prendre. 
Et voilà pourquoi encore les grandes ba- 
leines franches que l’on voit en-deçà du 
soixantième degré de latitude , vers le La- 
brador, par exemple, et vers le Canada, pa- 
roissent presque toutes blessées par des 
harpons lancés dans les parages polaires. 
On assure néanmoins que, pendant l’hi- 
ver, les baleines disparoissent d’auprès des 
rivages envahis par les glaces, quittent le 
voisinage du pôle , et s’avancent dans la 
zone tempérée, jusqu’au retour du prin- 
temps. Mais, dans cette migration pério- 
dique , elles ne doivent pas fuir un froid 
qu’elles peuvent supporter ; elles n’évitent 
pas les effets directs d’une température ri- 
goureuse; elles ne s’éloignent que de ces 
croûtes de glace , ou de ces masses conge- 
lées, durcies, immobiles et profondes, qui 
ne leur permettroient ni de chercher leur 
nourriture sur les bas-fonds, ni de venir à 
la surface de l’océan respirer l’air de l’at- 
mosphère , sans lequel elles ne peuvent 
vivre. 
Lorsqu’on réfléchit aux troupes nom- 
breuses de baleines franches qui, dans des 
temps très -recalés, babitoient toutes les 
mers, à l’énormité de leurs os, à la nature 
de ces parties osseuses, à la facilité avec la- 
quelle ces portions compactes et huileuses 
peuvent résister aux elfe ts de l’humidité; 
on n’est pas surpris qu’on ait trouvé des 
fragmens de squelette de baleine dans plu- 
sieurs contrées du globe, sous des couches 
plus ou moins épaisses ; ces fragmens ne 
sont que de nouvelles preuves du séjour de 
Focéan au-dessus de toutes les portions de 
a terre qui sont maintenant plus élevées 
que le niveau des mers. 
Et cependant, comment le nombre de 
ces célacées ne seroit-il pas diminué ? 
fl y a plus de deux ou trois siècles que 
les Basques, ces marins intrépides, les pre- 
miers qui aient osé affronter las dangers 
