S50 LA BALEINE 
FOcéan glacial et voguer vers le pôle arc- 
tique , animés par le succès avec lequel ils 
avoiept pêché la baleine franche dans le 
golfe de Gascogne . s’avancèrent en haute 
mer, parvinrent, après diflerentes tenta- 
tives, jusqu’aux côtes d’Islande et à celles 
du Groenland, développèrent toutes les 
ressources d’un peuple entreprenant et la- 
borieux, équipèrent des flottes de cinquante 
ou soixante navires, et, aidés par les Islan- 
dais, trouvèrent dans une pêche abondante 
le dédommagement de leui-s peines et la 
récompense de leurs efforts. 
Dès la fin du seizième siècle, en 1598, 
sous le règne d’Élisabeth, les Anglais, qui 
avaient été obligés jusqu’à cette époque 
de se servir des Basques pour la pêche de 
la baleine, l’extraction de l’huile, et même, 
suivant MM. Pennant et Hackluyt, pour 
le radoub des tonneaux, envoyèrent dans 
le Groenland des navires destinés a cette 
même pêche. 
Dés 1608, ils s’avancèrent jusqu’au qua- 
tre-vingtième degré de latitude septentrio- 
nale, et prirent possession de File de 
J. Mayen, et du Spitzberg, que les Hol- 
landais avaient découvert en 1596. 
On vit, dés 1612, ces mêmes Hollan- 
dais, aidés par les Basques, qui compo- 
soient une partie de leurs équipages et di- 
rigeoieut leurs tentatives , se montrer sur 
les côtes du Spitzberg, sur celles du Groen- 
land, dans le détroit de Davis, résister avec 
constance aux efforts que les Anglais ne 
cessèrent de renouveler afin de leur inter- 
dire les parages fréquentés parles baleines 
franches, et faire construire avec soin, dans 
leur patrie, les magasins, les ateliers et les 
fourneaux, nécessaires pour tirer le parti le 
plus avantageux des produits de la prise de 
ces cétacées. 
D’autres peuples, encouragés parles suc- 
cès des Anglais et des Hollandais, les Brê- 
mois, les Hambourgeois, les Danois, arri- 
vèrent dans les mers du Nord i tout con- 
courut à la destruction de la baleine ; leurs 
rivalités se turent; ils partagèrent les ri- 
vages les plus favorables à leur entreprise ; 
ils élevèrent paisiblement leurs fourneanx 
sur les côtes et dans le fond des baies qu’ils 
avoient choisies ou qu’on leur avoit cédées. 
Les Hollandais particuliérement, réu- 
nis en compagnies , formèrent de grands 
établissemens sur les rivages du Spitzberg, 
de l’île de J. Mayen, de l’Islande, du 
Groenland, et du détroit de Davis, dont 
les golfes et les anses étoient encore peii- 
' plés d’un grand nuoabre de cétacées. 
FRANCHE. 
Ils fondèrent, dans l’île d’Amsterdam, k 
village de Smeerenbourg{hourg de la fonte) ; ' 
ils y bâtirent des boulangeries, des entre- 
pôts, des boutiques de diverses marchan- ' 
dises, des cabarets, des auberges ; ils y en- 
voyèrent, à la suite de leurs escadres pê- 
cheuses, des navires chargés de vin, d’eau- 
de-vie , de tabac , de différens comesti- 
bles. 
On fondit dans ces établissemens, ainsi 
que dans les fourneaux des autres nations, 
presque tout le lard des baleines dont on 
s’étoit rendu maître; on y prépara l’huile 
que donnoit celte fonte ; un égal nombre 
de vaisseaux put rapporter le produit d’un 
plus grand nombre de ces animaux. 
Lesbaleines franches étoient encore sans 
méfiance; une expérience cruelle ne leur 
avoit pas appris à reconnoître les pièges , 
de l’homme et à redouter l’arrivée de ses 
flottes ; loin de les fuir, elles nageoient avec r 
assurance le long des côtes et dans les baies 
les plus voisines; elles se montroient avec ' 
sécurité à la surkee de la mer ; elles envi- | 
ronnoient en foule les navires ; se jouant 
autour de ces bâtimens, elles se livroient, 
pour ainsi dire , à l’avidité des pêcheurs, 
et les escadres les plus nombreuses ne pou- 
voient emporter la dépouille que d’une pe- 
tite partie de celles qui se présentoient d’el- 
les-mêmes au harpon. , 
En 1672 , le gouvernement anglais en- ' 
couragea par une prime la pêche de la ba- 
leine. 
En 1695, la compagnie anglaise formée i 
pour cette même pêche étoit soutenue par j 
des souscriptions dont la valeur montoit à 
82,000 livres sterling. 
Le capitaine hollandais Zordmger, qui 
commandoit le vaisseau nommé les Quatre 
Frères , rapporte qu’en 1697 il se trouva 
dans une baie du Groenland, avec quinze ! 
navires brêmois, qui avoient pris cent qua- 
tre-vingt-dix baleines; cinquante bâtimens 
de Hambourg, qui en avoient harponné 
cinq cent quinze ; et cent vingt-un vais- 
seaux hollandais qui en avoient pris douze 
cent cinquante-deux. 
Pendant près d’un siècle on n’a pas eu 
besoin, pour trouver de grandes troupes de 
ces cétacées, de toucher aux plages de 
glace I on se contenloit de faire voile vers i 
le Spitzberg et les autres îles du Nord; et 
l’on fondoit dans les fourneaux de ces con- 
trées boréales une si grande quantité d’huile 
de baleine, que les navires pêcheurs ne 
suffisoient pas pour la rapporter , et qu’on 
étoit obligé d’envoyer chercher ujie partie 
