£A BALEINE FRANCHE, 
considérable de celle huile par d’autres bâ* 
timens. 
Lorsque ensuite les baleines franches fu- 
rent devenues si farouches dans les envi- 
rons de Smeerenbourg et des autres en- 
droits fréquentés par les pêcheurs , qu’on 
ne pouvoit plus ni les approcher, ni les sur- 
prendre, ni les tromper et les retenir par 
des appâts, on redoubla dc»patience et d’ef- 
forts. On ne cessa de les suivre dans 
leurs retraites successives. On put d’au- 
tant plus aisément ne pas s’écarter de leurs 
traces , que ces animaux paroissoient n’a- 
bandonner qu’à regret les plages où il» 
avoient pendant tant de temps vogué en 
liberté , et les bancs de sable qui leur 
avoient fourni l’aliment qu’ils préfèrent. 
Leur migration fut lente et progressive : 
elles ne s’éloignèrent d’abord qu’à de pe- 
tites distances; et lorsque, voulant, pour 
ainsi dire , le repos par-dessus tout , elles 
quittèrent une patrie trop fréquemment 
troublée, abandonnèrent pour toujours les 
côtes, les baies, les bancs, auprès des- 
quels elles étoient nées , et allèrent au 
loin se réfugier sur les bords des glaces, 
elles virent arriver leurs ennemis d’autant 
plus acharnés contre elles, que pour les 
atteindre ils avoient été forcés de braver 
les tempêtes et la mort. 
En vain un brouillard , une brume , un 
oraffe , un vent impétueux , empêchoient 
souvent qn’on ne poursuivît celles que le 
harpon avoit percées ; en vain ces célacées 
blessés s’échappoient quelquefois à de si 
grandes distances, que l’équipage du canot 
pêcheur étoit obligé de couper la ligne at- 
tachée au harpon, et qui, l’entraînant avec 
vitesse , l’auroit bientôt assez éloigné des 
vaisseaux pour qu’il fût perdu sur la sur- 
, face des mers ; en vain les baleines que la 
lance avoit ensanglantées avertissoient par 
leur fuite précipitée celles que l’on n’avoit 
pas encore découvertes, de l’approche de 
l’ennemi; le courage ou plutôt l’audace 
des pêcheurs surrnontoit tous les obsta- 
cles. Ils montoient au haut des mâts pour 
apercevoir de loin les cétacées qu’ils 
cherchoient ; ils aflrontoient les glaçons 
flottans , et , voulant trouver leur sa- 
lut dans le danger même, ils amarroient 
leurs bâlimens aux extrémités des glaces 
mouvantes. 
Les baleines, fatiguées enfin d’une guerre 
si longue et si opiniâtre, disparurent de nou- 
veau, s’enfoncèrent sous les glaces fixes, et 
choisirent particulièrement leur asile sous 
celte croûteimmense et congeléeque les 13a- 
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taves avoient nommée wesiys (la glace do 
l’ouest). 
Les pêcheurs allèrent jusqu’à ces glaces 
immobiles, au travers de glaçons mouvans, 
de montagnes flottantes, et par conséquent 
de tous les périls; ils les investirent; cl 
s’approchant dans leurs chaloupes de ces 
bords glacés , ils épièrent avec une con- 
stance merveilleuse les momens où les 
baleines étoient contraintes de sortir de 
dessous leur voûte gelée et protectrice , 
pour respirer l’air de l’atmosphère. 
Immédiatement avant la guerre de 1744, 
les Basques se livroient encore à ces no- 
bles et périlleuses entreprises, dont ils 
avoient les premiers donné le glorieux 
exemple. 
Bientôt après, les Anglais donnèrent de 
nouveaux encouragemens à la pêche de la 
baleine, parla formation d’une société res- 
pectable, par l’assurance d’un intérêt avan- 
tageux , par une prime très-forte , par de 
grandes récompenses distribuées â ceux 
dont la pêche avoit été la plus abondante , 
par des indemnités égales aux pertes éprou- 
vées dans les premières tentatives, par 
une exemption de droits sur les objets d’ap- 
provisionnement , par la liberté la plus illi- 
mitée accordée pour la formation des équi- 
dre ni inquiéter. 
Avant la révolution qui a créé les Etats- 
Unis, les habilans du continent de l’Amé- 
rique septentrionale avoient obtenu-, dans 
la pêche de la baleine , des succès qui pré- 
sageoient ceux qui leur étoient réservés. 
Dés 1765 , Anticost, Rhode-Island, et d’au- 
tres villes américaines, avoient armé un 
grand nombre de navires. Deux ans après, 
les Bataves envoyèrent trente-deux na- 
vires pêcheurs sur les côtes du Groenland, 
et trente-deux au détroit de Davis. En 4768 , 
le grand Frédéric, dont les vues politiques 
étoient aussi admirables que les lalens mi- 
litaires, ordonna que la ville d’Embden 
équipât plusieurs navires pour la pêche des 
baleines franches. En 1774 , une compa- 
gnie suédoise, trés-favorisée, fut établie à 
Gothembourg, pour envoyer pêcher dans 
le détroit de Davis et près des rivages du 
Groenland. En 1775 , le roi de Danemarck 
donna des bâtimens de l’Étal à une com- 
pagnie établie à Berghem pour le même 
objet. Le parlement d’Angleterre aug- 
menta, en 1779 , les faveurs dont jouis- 
soient ceux qui prenoient part à la pèche 
de la baleine. Le gouvernmeiit français 
