LA BALEINB FRANCHE. 
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&’aëefoeîié ; eî, de pïus, on ne cesse de la 
mbüillèi-, afin que son frottement contre le 
bord de la chaloupe ne l’enflamme pas et 
n’ûllüme pas le bois. 
Cependant l’équipage, resté à bord du 
vaisseau, observe de loin les manœuvres 
de la chaloupe. Lorsqu’il croit que la ba- 
leine s’est assez éloignée pour avoir obligé 
de filer la plus grande partie des cordages, 
une seconde chaloupe force de rames vers 
la première, et attache successivement ses 
lignes à celles qu’emporte le cétacée. 
Le secours se fait-il attendre, les mate- 
lots de la chaloupe l’appellent à grands cris. 
Ils se servent de grands porie-voix: ils font 
entendre leurs ti'ompeâ ou cornets de dé- 
tresse. Iis ont recours aux deux lignes 
u’ils nomment lignes de réserve; ils font 
eux toufS de la dernière qui leur reste ; ils 
l’attachent au bord de leur nacelle ; ils se 
laissent remorquer par l’énorme animal ; ils 
relèvent de temps en temps la chaloupe, qui 
s’enfonce presque jusqu’à fleur d’eau, en 
laissant couler peu à peu cette seconde 
ligne de réserve, leur dernière ressource; 
et enfin, s’ils ne voient pas la corde extrê- 
mement longue et violemment tendue se 
casser avec effort, ou le harpon se déta- 
cher de la baleine en déchirant les chairs 
du cétacée, ils sont forcés de couper eux- 
mêmes cette corde, et d’abandonner leur 
proie, le harpon et leurs lignes, pour éviter 
d’èlfe précipités sous les glaces, ou englou- 
tis dans les abîmes de l’océan. 
Mais lorsque le service se fait avec exac- 
titude, la seconde chaloupe arrive au mo- 
ment convenable ; les autres la suivent, et 
se placent autour de la première, à la dis- 
tance d’une portée de canon l’une de l’au- 
tre, pour veiller sur un plus grand champ. 
Ün pavillon particulier, nommé gaillardet, 
et élevé sur le vaisseau , indique ce que l’on 
reconnoît du haut des mâts de la route 
du cétacee. La baleine, tourmentée parla 
douleur que lui cause sa large blessure , 
fait les plus grands efforts pour se délivrer 
du harpon qui la déchire ; elle s’agite , se 
fatigue, s’échauffe ; elle vient à la surface 
de la mer chercher un air qui la rafraî- 
chisse cl lui donne des forces nouvelles. 
Toutes les chaloupes voguent alors vers 
elle ; le liarponneur du second de ces bâti- 
inens lui lance un second harpon ; on l’at- 
taque avec la lance. L’animal plonge, et 
fuit de nouveau avec vitesse; on le pour- 
suit avec courage; on le suit avec précau- 
tion. Si la corde attachée au sccruid har- 
pon se relâche, et surtout si elle Hoîte sur 
l’eau, on est sûr que le cétacée est trés-af- 
foibli, et peut-être déjà mort ; on la ramène 
à soi ; on la relire, en la disposant en cer- 
cles ou plutôt en spirales, afin de pouvoir 
la filer de nouveau avec facilité, si le céta- 
cèe, par un dernier effort, s’enfuit une troi- 
siéme fois; Mais quelques forces que la ba- 
leine conserve après la seconde attaque , 
elle repaioît à la surface de l’océan beau- 
coup plus tôt qu’aprèssa première blessure. 
Si quelque coup de lance a pénétré jusqu’à 
ses poumons, le sang sort en abondance pai 
ses deux évents. On ose alors s’approchei 
de plus près du colosse ; on le perce avec la 
lance ; on le frappe à coups redoublés ; on 
tâche de faire pénétrer l’arme meurtrière 
au défaut des côtes. La baleine, blessée 
mortellement , se réfugie quelquefois sous 
des glaces voisines ; mais la douleur insup- 
portable que ses plaies profondes lui font 
éprouver, les harpous qu’elle emporte, 
qu’elle secoue , et dont le mouvement 
agrandit ses blessures, sa fatigue extrême , 
son affoiblissement que chaque instant ac- 
croît, tout l’oblige à sortir de cet asile. Elle 
ne suit plus dans sa fuite de direction déter- 
minée. Bientôt elle s’arrête, et, réduite aux 
abois, elle ne peut plus que soulever son 
énorme masse, et chercher à parer avec 
ses nageoires les coups qu’on lui porte en- 
core. Redoutable cependant lors même 
qu’elle expire , ses dentiers momens sont 
ceux du plus grand des animaux. Tant 
qu’elle combat encore contre la mort, on 
évite avec effroi sa terrible queue , dont un 
seul coup feroit vol.er la chaloupe en éclats ; 
on ne manœuvre que pour l’empêcher d’al- 
ler terminer sa cruelle agonie dans des pro- 
fondeurs recouvertes par des bancs de 
glace, qui ne permettroient d’en retirer son 
cadavre qu’avec beaucoup de peine. 
Les Groenlandais , par un usage sem- 
blable. à celui qu’Oppien attribue à ceux 
qui pêchoient de son temps dans la mer 
Atlantique, attachent aux harpons qu’ils 
lancent, avec autant d’adresse que d’intré- 
pidité, contre la baleine, des espèces d’ou- 
tres faites avec de la peau de phoque , et 
pleines d’air atmosphérique. Ces outres 
très - légères , non - seulement font que les 
harpons qui se détachent flottent et ne sont 
pas perdus, mais encore empêchent le cé- 
tacée blessé de plonger dans la mer , et de 
disparoltre aux yeux des pêcheurs. Elles 
augmentent assez la légèreté spécifique de 
l’animal , dans un moment où l’affoiblisse- 
ment de ses forces ne permet à ses nageoi- 
res cl û sa queue de lutter coirlre celte lé- 
