LA BALEINE 
gêreté qu’avec beaucoup de désavantage , 
pour que la petite difTérence qui existe or- 
dinairement entre cette légèreté et celle 
de l’eau ,salée s’évanouisse , et que la ba- 
leine ne puisse pas s’enfoncer. 
Les habitans de plusieurs îles voisines du 
Kamtscbatka vont , pendant l’automne , à 
la recherche des baleines franches , qui 
abondent alors prés de leurs côtes. Lors- 
qu’ils en trouvent d’endormies, ils s’en ap- 
prochent sans bruit , et les percent avec 
des dards empoisonnés. La blessure , d’a- 
bord légère, fait bientôt éprouver à l’ani- 
mal des tourmens insupportables ; il pousse, 
a-l-on écrit , des mugissemens horribles^ 
s’enfle et périt. 
Duhamel dit , dans son Traité des pê- 
ches, que plusieurs témoins oculaires , di- 
gnes de foi , ont assuré les faits suivans : 
Dans l’Amérique septentrionale , prés 
des rivages de la Floride , des sauvages , 
aussi exercés à plonger qu’à nager, et aussi 
audacieux qu’adroits, ont pris des baleines 
franches, en se jetant sur leur tête , enfon- 
çant dans un de leurs évents un long cône 
de bois , se cramponnant à ce cône , se lais- 
sant entraîner sous l’eau , reparoissant avec 
l’animal, faisant entrer un autre cône dans 
le second évent, réduisant ainsi les ba- 
leines à ne respirer que par l’ouverture de 
leur gueule, et les forçant à se jeter sur la 
côte, ou à s’échouer sur des bas-fonds, pour 
tenir leur bouche ouverte sans avaler un 
fluide qu’elles ne pourvoient plus rejeter 
par des évents entièrement bouchés. 
Les pêcheurs de quelques contrées sont 
quelquefois parvenus à fermer, avec des 
filets très-forts, l’entrée très -étroite d’an- 
ses dans lesquelles des baleines avoient pé- 
nétré pendant la haute mer, et où , laissées 
à sec par la retraite de la marée , que les 
filets les ont empêchées de suivre^ elles se 
sont ti-ouvées livrées , sana défense , aux 
! lances et aux harpons. 
Lorsqu’on s’est assuré que la baleine est 
morte, ou si alfoiblie qu’on n’a plus à crain- 
dre qu’une blessure nouvelle lui redonne 
un accès de rage dont les pêcheurs seroient 
à l’instant les victimes, on la remet dans sa 
position naturelle , par le moyen de cor- 
dages fixes à deux chaloupes qui s’éloignent 
I en sens contraire, si elle s’étoit tournée sur 
1 un de ses côtés ou sur son dos. On passe un 
nœud coulant par-deasus la nageoire de la 
queue, ou on perce cette queue pour y at- 
tacher une corde ; on fait passer ensuite un 
I fanin au travers des deux nageoires pecto- 
rales qu’on a percées, on les ramène sur le 
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ventre de l’animal , on les serre avec force, 
afin qu’elles n’opposent aucun obstacle aux 
rameurs pendant la remorque de labaleine; 
et les chaloupes se préparent à l’entraîner 
vers le navire ou vers le rivage où l’on doit 
la dépecer. 
Si l’on tardoit trop d’attacher une corde 
à l’animal expiré , son cadavre dériveroit , 
et , entraîné par des courans ou par l’agi-i 
talion des vagues , pourrait échapper aux 
matelots , ou , dénué d’une assez grande 
quantité de matière huileuse et légère, 
s’enfonceroit , -et ne remonteroit que lors- 
que la putréfaction des organes intérieurs 
l’auroit gonflé au point d’augmenter beau- 
coup son volume. 
L’auteur de V Histoire des pêches des 
Hollandais dans les mers du Nord fait ob- 
server avec soin que si l’on remorquoit la 
baleine franche par la tête , la gueule 
énorme de ce cétacée, qui est toujours ou- 
verte après la mort de l’animal , parce que 
la mâchoire inférieure n’est plus maintenue 
contre celle d’en-haut, seroit comme une 
sorte de goulfre qui agirait sur un immense 
volume d’eau, et feroit éprouver aux ra- 
meurs une résistance souvent insurmon- 
table. 
Lorsqu’on a amarré le cadavre d’une ha- 
leine franche au navire , et que son volume 
n’est pas trop grand relativement aux di- 
mensions du vaisseau , les chaloupes vont 
souvent à la recherche d’autres individus , 
avant qu’on ne s’occupe de dépecer la pre- 
mière baleine. 
Mais enfin on prépare deux palans , l’un 
pour tourner le cétacée , et l’autre pour 
tenir sa gueule élevée au-dessus de l’eau, 
de manière qu’elle ne puisse pas se rem- 
plir. Les dépeceurs garnissent leurs bottes 
de crampons , afin de se tenir fermes ou de 
marcher en sûreté sur la baleine ; et les 
opérations du dépècement commencent. 
Elles se font communément à bâbord. 
Avant tout, on tourne un peu l’animal sur 
lui-même par le moyen d’un palan fixé par 
un bout au mât de misaine, et attaché par 
l’autre à la queüe de la baleine. Celte ma- 
nœuvre fait que la tête du cétacée, laquelle 
se trouve du côté de la poupe, s’enfonce 
un peu dans l’eau. On la relève ; et un fu- 
nin serre assez fortement une mâchoire 
contre une autre , pour que les dépeceui-s 
puissent marcher sur la mâchoire inférieure 
sans courir le danger de tomber dans la 
mer, entraînés par le mouvement de celle 
mâchoire d’en-bas. Deux dépeceurs se pla- 
cent sur la lêlc et sur le cou de la baleine; 
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