LA ÜALEINE NORDCAPER. 
tre , et dont les convcxilés sont opposées. 
L’œil est très -petit; et son diamètre le 
moins court, placé obliquement. 
Le bord des fanons, qui louche la lan- 
gue , est garni de crins noirs , qui la pré- 
servent d’être blessée par un tranchant trop 
aigu. La partie de ces mêmes fanons qui 
rencontre la lèvre inférieure est unie et 
iouce , mais dénuée de crins ou filamens. 
La longueur do chaque nageoire pecto- 
rale excède le cinquième de la longueur 
totale; et ces deux bras sont situés au-delà 
du premier tiers de cette même longueur. 
La queue est déliée , très-menue à son 
extrémité , terminée par une nageoire non- 
seulement échancrée , mais un peu feston- 
née par derrière, et dont les lobes sont si 
longs, que du bout extérieur de l’iin au 
bout extérieur de l’autre, il y a une dis- 
tance égale aux trois septièmes ou environ 
de la longueur totale du cétacée. 
On voit sur le ventre du mâle une fente 
longitudinale, dont la longueur est égale 
au sixième de la longueur de l’animal , et 
} dont les bords se séparent pour laisser sor- 
tir le bùlénas. 
\ L’anus est une petite ouverture ronde , 
j située, dans le mâle, au-delà de celte fente 
[ longitudinale. 
' La couleur du nordcaper est ordinaire- 
j ment d’un gris plus ou moins clair; ses 
I nuances sont assez uniformes; et souvent 
! le dessous de la tête paroît un grand ovale 
' d’un blanc très éclatant , au centre et à la 
circonférence duquel on voit des taches 
‘ grises ou noirâtres , irrégulières , confuses 
et nuageuses. 
Quelque étonnante que soit la vitesse de 
la baleine franche, celle du nordcaper est 
encore plus grande. Sa queue , beaucoup 
plus déliée , et par conséquent beaucoup 
plus mobile ; sa nageoire caudale , plus 
étendue à proportion de son corps; l’extré- 
mité de sa queue , à laquelle celte nageoire 
est attachée, plus étroite et plus flexible, 
lui dojine une rame bien plus large , bien 
plus vivement agitée, bien plus puissante ; 
et la force avec laquelle il tend à se mou- 
voir doit en elfct être bien considérable , 
puisqu’il échappe à la poursuite , et, pour 
ainsi dire , à l’œil , avec la rapidité d’un 
trait, et que cependant il déplace un très- 
grand volume d’eau. Lors même que le 
nordcaper nage à la surface de l’océan , il 
ne mdntre au-dessus de la mer qu’une pe- 
tite partie de sa tête et de son coi'ps. On peut 
retnarquer aisément , sur un des dessins de 
M. Bàohstrom , que la ligne du niveau de 
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l’eau est alors au-dessus de la partie la plus 
haute de l’ouverture de la gueule ; que la 
queue , toutes les nageoires, l’œil, elles 
deux mâchoires, sont sous l’eau; que le cé- 
tacée ne laisse voir que la sommité du dos 
et celle du crâne ; et qu’il ne lient dans 
l’atmosphère que ce qu’il ne pourroit en- 
foncer dans l’eau sans y plonger en même 
temps les orifices supérieurs de ses évents. 
Cette rapidité dans la natation est d’au- 
tant plus utile au nordcaper, qu’il ne se 
nourrit pas uniquement, comme la baleine 
franche , de mollusques , de crabes , ou 
d’autres animaux privés de mouvement pro- 
gressif, ou réduits à ne changer de place 
qu’avec plus ou moins de difficulté et de 
lenteur. Sa proie a reçu une grande vi- 
tesse. Il préféré , en effet , les chipées, les 
scombres, les gades, et particulièi'ement 
les harengs, les maquereaux, les thons et 
les morues. Lorsqu’il en atteint les ü oupes 
ou les bancs , il frappe l’eau avec sa queue, 
et la fait bouillonner si vivement, que les 
poissons qu’il veut dévorer, étourdis, saisis 
et comme paralysés, n’opposent à sa vora- 
cité , ni la fuite , ni l’agilité , ni la ruse. Il 
en peut avaler un si grand nombre , que 
Willughby compta une trentaine de gades 
dans l’intérieur d’un nordcaper ; que, sui- 
vant Martens , un autre nordcaper, pris 
auprès de llittand, avoit dans son estomac 
plus d’une tonne de harengs ; et que , se- 
lon Horrebows , des pêcheurs islandais 
trouvèrent six cents gades morues encore 
palpitans , et une grande quantité de du- 
pées sardines, dans un autre individu de la 
même espèce , qui s’éloil jeté sur le rivage 
en poursuivant des poissons avec trop d’a- 
charnement. 
Ces dupées , ces scombres et ces gades 
trouvent quelquefois leur vengeur dans le 
squale scie. 
Ennemi audacieux de la baleine franche, 
il attaque avec encore plus de hardiesse le 
nordcaper, qui, malgré la prestesse de ses 
mouvemens et l’agileté avec laquelle il re- 
mue ses armes , lui oppose souvent moins 
de force, parce qu’il lui présente moins de 
masse. Martens raconte qu’il fut témoin 
d’un combat sanglant entre un nordcaper 
cl un squale scie. Il n’osa pas faire appro- 
cher son bâtiment du lieu où ces deux ter- 
ribles rivaux cherchoient à se donner la 
mort; mais il les vit pendant long-temps se 
poursuivre, se précipiter l’uo sur Fatilae , 
et se porter des coups si violens, que l’eau 
de la mer jaillissoit très-haut autour d’eux, 
rètomboil en brouillard. 
