LA BALEiNOPïÉRE RORQÎJAi, 
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Le corps est très-gros derrière la nuque; 
et comme, à partir de la sommité du dos, 
011 descend d’un côté jusqu’à l’extrémité 
de la queue, et de l’autre jusqu’au bout 
du museau , par une courJie qu’aucune 
grande saillie ou aucune échancrure n’in- 
terrompt , on ne doit apercevoir qu’une 
vaste calotte au-dessus de l’océan , lorsque 
le rorqual nage à la surface de la mer , au 
lieu d’en voir deux, comme lorsque la ba- 
leine franche sillonne la surface de ce même 
océan. 
L’ensemble du rorqual paroît donc com- 
posé de deux cônes réunis par leur base , 
et dont celui de derrière est plus allongé 
que celui de devant. 
Les nageoires pectorales sont lancéolées, 
assez éloignées de rouverlurc de la gueule, 
et attachées à une hauteur qui égale pres- 
que celle de l’angle des lèvres. Nous n’a- 
vons pas besoin de faire voir comment cette 
position peut influer sur certaines évolu- 
tions du cétacée *. 
La dorsale commence au-dessus de l’ou- 
verture de l’anus. Elle est un peu échan- 
crée , et se prolonge souvent par une pe- 
tite saillie jusqu’à la caudale. 
Celte dernière nageoire se divise en deux 
lobes; et chaque lobe est écîiancré par- 
derrière. 
La couche de graisse qui enveloppe la 
rorqual a communément plus de trois dé- 
cimètres d’épaisseur sur la tête et sur le 
cou; mais quelquefois elle n’est épaisse que 
d’un décimètre sur les côtés du cétacée. Un 
seul rorqual peut donner plus de cinquante 
tonnes d’huile. Lorsqu’un individu de cette 
espèce s’engage dans quelque golfe de la 
Norwège dont l’entrée est très-étroite, on 
s’empresse, suivant Ascagne, de la fermer 
avec de gros filets , de manière que le cé- 
lacce ne puisse pas s’échapper dans l’océan, 
ni se dérober aux coups de lance et de har- 
pon dont il est alors assailli , et sous les- 
quels il est bientôt forcé de succomber. 
Tout le dessous de la tête et du corps , 
jusqu’au nombril , présente des plis longi- 
tudinaux, dont la lai'geur est ordinaire- 
ment de cinq ou six centimètres , et qui 
sont séparés l’im de l’autre par un inter- 
valle égal , ou presque égal , à la largeur 
d’un de ces sillons. On voit l’ensemble 
formé par ces plis longilodinaux remonter 
de chaque côté , pour s’étendre jusqu’à la 
base de la nageoire pectorale. Ces sillons 
L Rappeler ce que bous avons dit do la na- 
taiioîi ùe la baleine franche. 
annoncent l’organe remarquable quQ nous 
avons indiqué en parlant de la jubartq, et 
dont nous allons nous occuper de nouveau 
dans Farlicle de la baleinüptère museau- 
pointu. 
En septembre de l’année 1692 , un ror- 
qual long de vingt-six mètres échoua près 
du château d’Abercom. Depuis vingt ans, 
les pécheurs de harengs, qui le reconnois- 
soient à un trou qu’une balle avoit fait dans 
sa nageoire dorsale , le voyolent souvent 
poursuivre les légions des clupées. 
Le 20 mars 1798 , un cétacée de vingt 
métros de longueur fut pris dans la Médi- 
terranée sur la côte occidentale de l’île 
Sainte - Marguerite , municipalité de Can- 
nes, département du Var. Les marins le 
nommoient soudeur. M. Jacques Quine, 
architecte de Grasse, en fit un dessin, que 
le président de l’administration centrale du 
département du Var envoya au Directoire 
exécutif de la République. Mon confrère 
M. Réveillière-Lépaux , membre de l’In- 
stitut national, et alors membre du Direc- 
toire , eut la bonté de me donner ce des- 
sin, que j’ai fait graver; et bientôt après, 
les fanons , les os de la tête et quelques au- 
tres os de cet animal ayant été apportés à 
Paris , je reconnus aisément que ce cétacée 
apparîenoit à l’espèce du rorqual. 
C’est à cette même espèce, qui pénètre 
dans la Méditerranée , qu’il faut rappor- 
ter line partie de ce qu’ Aristote et d’autres 
anciens naturalistes ont dit de leur mysti- 
cetiis et de leur baleine. 11 sembleroit qu’à 
beaucoup d’égards le mysiiceîas et la ba- 
leine des anciens auteurs sont des êtres 
idéaux, formés par la réunion de plusieurs 
traits , dont les uns appartiennent à notre 
baleine franche , elles autres au gibbar, 
ou au rorqual , ou à notre cachalot macro- 
céphale. 
Dalécbamp , savant médecin et natura- 
liste, mort à Lyon en 1588, parle, dans 
une de ses notes sur Pline ^ , d’un cétacée 
qu’il avoit vu, et qui avoit été jeté sur le 
rivage de la Méditerranée, auprès de Mont- 
pellier. 11 donne le nom à'^ or que à ce cé- 
lacée ; mais il paroît que c’est un rorqual 
qu’il avoit observé. 
1. Balæiiarnm plane et levis culîs est , orca- 
RUM canaliculaiiin striata , qualem vidiinus in 
iilCus ejeclam , prope Monspesulum. (Noie de 
Daléchauip sur le chapitre 6 du livre IX de 
Pline , édidou -Je l.yon, 1606. ] 
