S70 lE NARWAL TÜLGAIRE, 
ceux qui Fattaquent, n’écrase que ceux 
qui lui résisient , ne poursuit et n’immole 
que ceux qui l’irritenl ; l’autre , impatient, 
pour ainsi dire, de toute supérioiilé , se 
précipite sur tout ce qui lui fait ombrage , 
se jette en furieux contre l’obstacle le plus 
insensible, aflionte la puissance , brave le 
danger, recherche le carnage, attaque sans 
provocation, combat sans rivalité, et tue 
sans besoin. 
Et ce qui est très-remarquable , c’est 
que l’éléphant vit au milieu d’une atmo- 
sphère perpétuellement embrasée par les 
rayons ardens du soleil des tropiques , et 
que le narwal habite au milieu des glaces 
de l’Océan polaire , dans cet empire éter- 
nel du froid, que la moitié de l’année voit 
envahi par les ténèbres. 
Mais l’éléphant ne peut se nourrir que 
de végétaux ; le narvval a besoin d’une 
proie; et dés-lors tout est expliqué. 
On n’a compté jusqu’à présent qu’une ou 
deux espèces de ces narwals munis de dé- 
fenses comparables à celles de l’éléphant ; 
mais nous croyons devoir en distinguer 
trois. Deux surtout sont séparées l’une de 
l’autre par de grandes diversités dans les 
formes, dans les dimensions, dans les ha- 
bii;udes. Nous exposerons successivement 
les caractères de ces trois espèces, dont les 
traits distinctifs sont présentés dans notre 
tableau général des cétacées. Occupons- 
nous d’abord du narvval auquel se rapporte 
le plus grand nombre d’observations déjà 
publiées, auquel nous pourrions donner le 
nom particulier de macrocéphale *, pour 
désigner la grandeur relative de sa tête, 
ï’un des rapports les plus frappans de sa 
conformation avec celle des baleines, et 
notamment de la baleine franche , mais au- 
quel nous préférons de conserver l’épithete 
spécifique de vulgaire. 
De la mâchoire supérieure de ce narvval 
sort une dent très-longue , étroite, conique 
dans sa forme générale , et terminée en 
pointe : cette dent, séparée de la mâchoire, 
a été conservée pendant long- temps, dans 
les collections des curieux , sous le nom de 
corne ou de défense de licorne. On la re- 
gardoit comme le reste de l’arme placée au 
milieu du front de cet animal fabuleux , 
symbole d’une puissance irrésistible , au- 
quel on a voulu que le cheval et le cerf 
ressemblassent beaucoup, dont les anciens 
jTe se sont pas contentés de nous transmet- 
tre la cliiméj iquc histoire, dont on retrouve 
MmvcéphaLc Sipnüe p-ande iéSe. 
l’image sur plusieurs des monumens qu’ils 
nous ont laissés, et dont la figure , adoptée 
par la chevalerie du moyen-âge , a décoré 
si souvent les trophées des fêtes militaires, 
rappelle encore de hauts faits d’armes à 
ceux qui visitent de vieux donjons gothi- 
ques , et orne les écussons conservés dans 
une partie de l’Europe. 
Il n’est donc pas surprenant qu’à une 
époque déjà un peu reculée elle ait été 
vendue très-cher. 
Cette dent est cannelée en spirale. On 
ne sait pas encore si la courbe produite 
par cette cannelure va, dans tous les indi- 
vidus, de gauche à droite, ou de droite à 
gauche ; mais on sait que les pas de vis for- 
més par cette spirale sont très-nombreux, et 
que le plus souvent on en compte plus de 
seize. 
La nature de cette dent se rapproche 
beaucoup de celle de l’ivoire. Cette dé- 
fense est creuse à la base comme celles de 
l’éléphant ; elle est cependant plus dure. 
Ses libres plus déliées ne forment pas des 
arcs croisés, comme les fibres de l’ivoire ; 
mais elles sont plus étroitement liées ; plus 
ténues, elles ont plus de surface, à pro- 
portion de leur masse ; elles exercent les 
unes sur les autres une force d’affinité plus 
grande ; elles sont réunies par une cohé- 
rence plus difficile à vaincre; la défense 
est plus compacte , plus pesante , moins al- 
térable, moins sujette à perdre, en jau- 
nissant , l’éclat et la couleur blanche qui 
lui sont propres. 
Si nous considérons la longueur de cette 
dent, relativement à la longueur totale do 
l’animal , nous trouverons qu’elle en est 
quelquefois le quart ou à peu prés’. Il ne 
faut donc pas être étonné qu’on ait trouvé 
des défenses de narvval de plus de ti ois 
mètres, et même de quatre métrés et deux 
tiers. 
Lorsqu’on rencontre un narvval av ec une 
seule dent, on ne voit pas cette défense 
placée au milieu du front , ainsi qu’on le 
pensoit encore du temps d’Albert ^ ; mais 
elle est située au côté droit ou au côté gau- 
che de la mâchoire supérieure. Plusieurs 
naturalistes célèbres ont écrit qu’on la trou- 
voit beaucoup plus souvent à gauche qu ’a 
droite. Elle perce la lèvïe supérieure, qui 
1. Suivant Wormius, et d’après les rensei- 
gnemens qu’un évêque d’Islande lui avoit fait 
parvenir, la longueur de la dent du narwal est 
à la longueur totiile de ce célacée comme 7 est 
à 30. 
2. Albertas, XXIY^ pag. 2iJ4tï. 
