LË NARWAL VÜLGAÎRÈ* 
Fa fait partir du château de Loo en Hol- 
lande, pour Ramener à Paris. C’est pen- 
dant son voyage , et en s’efforçant de sortir 
d’une grande et forte caisse de bois dans la- 
quelle on l’avoit fait entrer pour le trans- 
porter , qu’il cassa sa défense droite. Il 
avoit alors près de quatorze ans , et il n’a 
vécu que cinq ans depuis cet accident. 
Quoi qu’il en soit, quelle arme qu’une 
défense très-dure , trés-poinlue, et de cinq 
mètres de longueur ! quelles blessures ne 
doit-elle pas faire , lorsqu’elle est mise en 
mouvement par un narwal irrité ! 
Ce cétacée nage en effet avec une si grande 
vitesse , que le plus souvent il échappe à 
toute poursuite; et voilà pourquoi il est si 
rare de prendre un individu de celte es; 
péce, quoiqu’elle soit assez nombreuse. 
Celte rapidité extraordinaire n’a pas été 
toujours reconnue, puisque Albert, et d’au- 
tres auteurs de son temps ou plus anciens, 
ont au contraire fait une mention expresse 
de la lenteur qu’on altribuoit au narwal. 
On la retrouve néanmoins non-seulement 
dans la fuite de ce cétacée, mais encore dans 
ses mouvemens particuliers et dans ses di- 
verses évolutions; et. quoique ses nageoires 
pectorales soient courtes etétroites, il s’en 
sert avec tant d’agilité, qu’il se tourne et re- 
tourne avec une célérité surprenante. Il 
n’est qu’un petit nombre de circonstances où 
les narwals n’usent pas de celle faculté re- 
marquable. On ne les voit ordinairement 
s’avancer avec un peu de lenteur que lors- 
qu’ils forment une grande troupe ; dans 
presque tous les autres momens , leur vé- 
locité est d’autant plus effrayante, qu’elle 
anime une grande masse. Ils ont depuis 
quatorze jusqu’à vingt mètres de lon- 
gueur, et une épaisseur de plus de quatre 
mètres dans l’endroit le plus gros de leur 
corps : aussi a-t-on écrit ^ depuis long- 
temps qu’ils pouvoicnt se précipiter, par 
exemple, contre une chaloupe, l’écarter, 
la briser, la faire voler en éclats , percer le 
bord des navires avec leurs défenses, les 
détruire ou les couler à fond. On a trouvé 
de leurs longues dents enfoncées très-avant 
dans la carcme d’un vaisseau par la vio- 
lence du choc, qui les avoit ensuite cassées 
plus ou moins près de leur base. Ces mc- 
Aiiclor de nalara reram, apud Finccnllum, 
.TLVII, cap. 120. 
Al’ocrlus, XXIV , pag- 244 
Voyez, l’ouvrage du savant Schneider qui a 
l'soiu’ titre ; Pétri Artedi Synonymia, etc. f.ip- 
jsia' , 17S9. 
mes armes ont été également vues profon* 
dément plantées dans le corps de baleines 
franches. Ce n’est pas que nous pensions, 
avec quelques naturalistes, que les nar- 
wals aient une sorte de haine naturelle 
contre ces baleines ; mais on a écrit qu’ils 
étoient très-avides de la langue de ces cé- 
tacées, comme les dauphins gladiateurs; 
qu’ils la dévoroient avec avidité , lorsque 
la mort ou la foiblesse de ces baleines leur 
permetloit de l’arracher sans danger. Et 
d’ailleurs, tant de causes peuvent allumer 
une ardeur passagère et une fureur aveu- 
gle contre toute espèce d’obstacles, même 
contre le plus irrésistible et contre l’animal 
le plus dangereux, dans un être moins 
grand, moins fort sans doute que la baleine 
franche, mais très-vif, très-agile, et armé 
d’une pique meurtrière 1 Gomment celte 
lance si pointue, si longue, si doite, si dure, 
n’entreroil-elle pas assez avant dans le corps 
de la baleine pour y rester fortement atta- 
chée? 
Et dés-lors, quel habitant des mers pour- 
roit ne pas craindre le narwal? Non-seule- 
ment avec ses dents il fait des blessures 
mortelles, mais il atteint son ennemi d’as- 
sez loin pour n’avoir point à redouter ses 
armes. Il fait pénétrer l’extrémité de sa 
défense jusqu’au cœur de cet ennemi , pen- 
dant que sa tête en est encore éloignée de 
trois ou quatre mètres. Il redouble ses 
coups; il le perce, il le déchire, il lui ar- 
rache la vie, toujours hors déportée, tou- 
jours préservé de toute atteinte , toujours 
garanti par la distance. D’ailleurs, au lieu 
d’être réduit à frapper ses victimes, il en 
est qu’il écarte, soulève, enlève, lance avec 
ses dents, comme le bœuf avec ses cornes, 
le cerf avec ses bois , l’éléphant avec ses 
défenses. 
Mais ordinairement, au lieu d’assouvir 
sa rage ou sa vengeance, au lieu de défen- 
dre sa vie contre les requins, les autres 
grands squales et les divers tyrans des 
mers, le narwal, ne cédant qu’au besoin 
de la faim, ne cherche qu’une proie facile : 
il aime , parmi les mollusques, ceux que l’on 
a nommés planorbes; il paroît prélérer, 
parmi les poissons, les pleuronecics -pôles. 
On trouve dans Willughby, dans Worms , 
dans Klein, et dans quelques autres auleuis 
qui ont recueilli diverses opinions relatives 
à ce cétacée, qu’il n’est pas lebulé parles 
cadavres des liabitans des mers; que ces 
restes peuvent lui convenir, qu’il les re- 
cherche comme alimens, et que le mot 
vient de tr/m/, ^ui veut dire ba- 
