LÉ CACHALOT MACROCÉPHALÉ. 
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France exposa à la vente de l’Orient, en 
1755, une boule d’ambre qui pesoit soixante» 
deux kilogrammes. Un pêcheur américain 
d’Anligoa a trouvé dans le ventre d’un cé- 
tacés , à seize myriamètres au sud-est des 
îles du Vent, un morceau d’ambre pesant 
soixante -cinq kilogrammes, et qu’il a 
vendu 500 livres sterling. La compagnie des 
Indes orientales de Hollande a donné onze 
mille rixdalers à un roi de Tidor pour une 
masse d’ambre gris, du poids de quatre- 
vingt-onze kilogrammes. Nous devons dire 
cependant que rien ne prouve que ces mas- 
ses n’aient pas été produites arliticiellement 
par la fusion, la réunion et le refroidisse- 
ment gradué de plusieurs boules ou mor- 
ceaux naturels. INfais, quoi qu’il en soit, 
l’étal de mollesse et de liquidité que plu- 
sieurs causes peuvent donner à l’ambre 
gris, et qui doit être son état primitif, ex- 
plique comment ce corps odorant peut se 
trouver mêlé avec plusieurs substances très- 
différentes que cet aromate , telles que des 
fragmens de végétaux, des débris de coquil- 
les, des arêtes ou d’autres parties depoisson. 
Ma.is, indépendamment de celte intro- 
duction accidentelle et extraordinaire de 
corps étrangers dans l’ambre gris, cette 
substance renferme presque toujours des 
becs, ou plutôt des mâchoires du mollusque 
auquel Linné adopté le nom de se-pia octo- 
podia, et que mon savant collègue M. La- 
marck a placé dans un genre auquel il a 
donné le nom d'octopode. Ce sont ces mâ- 
choires, ou leurs fragmens, qui produisent 
ces taches jaunâtres , noirâtres ou blanchâ- 
tres, si nombreuses sur l’ambre gris.. 
On a publié différentes opinions sur la 
production de cet aromate. Plusieurs natu- 
ralistes l’ont regardé comme un bitume , 
comme une huile minérale , comme une 
sorte de pétrole. Épaissi par la chaleur du 
soleil et durci par un long séjour au milieu 
de l’eau salée, avalé par le cachalot ma- 
crocéphale ou par d’autres célacées, et 
soumis aux forces ainsi qu’aux sucs diges- 
tifs de son estomac , il éprouveroit dans 
l’intérieur de ces animaux une altération 
plus ou moins grande. D’habiles chimistes, 
tels que Geoffroi, Neumann, Grim et Brovv, 
ont adopté cette opinion, parce qu’ils ont 
retiré de l’ambre gris quelques produits 
analogues à ceux des bitumes. Cette sub- 
stance leur a donné, par l’analyse , une li- 
queur acide , un sel acide concret , de 
l’huile et un résidu charbonneux. Mais, 
comme l’observe notre collègue Fourcroi, 
ces produits appartiennent à beaucoup d’au- 
1res substances qu’à des bitumes. De plus , 
l’ambre gris est dissoluble, en grande par- 
tie, dans l’alcool et dans l’éther ; sa disso- 
lution est précipitée par l’eau comme celle 
des résines, et les bitumes sont presque in- 
solubles dans ces liquides. 
D’autres naturalistes, prenant les frag- 
mens de mâchoires de mollusques dissémi- 
nés dans l’ambre gris pour des portions de 
becs d’oiseau , ont pensé que celte sub- 
stance prôvonoit d’excrémens d’oiseaux qui 
avoient mangé des herbes odoriférantes. 
Quelques physiciens n’ont considéré 
l’ambre gris que comme le produit d’une 
sorte d’écume rendue par des phoques, ou 
un excrément de crocodile,. 
Pomet, Lémcry, et Formey de Berlin, 
ont cru que ce corps n’étoit qu’un mélange 
de cire et de miel, modifié par le soleil et 
par les eaux de la mer, de manière à ré- 
pandre une odeur très-suave. 
Dans ces dernières hypothèses, des cé- 
tacées auroient avalé des morceaux d’ambre 
gris entraînés par les vagues et flottant sur 
la surface de l’océan ; et cet aromate , ré- 
sultat d’un bitume , ou composé de cire et 
de miel, ou d’écume de phoque, ou de 
liente d’oiseau , ou d’excrémens de croco- 
dile , roulé par les flots et transporté de ri- 
vage en rivage pendant son état de mollesse, 
auroit pu rencontrer , retenir et s’attacher 
plusieurs substances étrangères, et particu- 
lièrement des dépouilles d’oiseaux, de pois- 
sons, de mollusques, de testacées. 
Des physiciens plus rapprochés de la vé- 
rité ont dit, avec Clusins, que l’ambre gris 
étoit une substance animale produite dans 
l’estomac d’un cétacée , comme une sorte 
de bézoard. Dudley a écrit, dans les Traii- 
saciions philosophiques, tome XXIII, que 
l’ambre étoit une production semblable au 
musc ou au (astûreum, et qui se formoit 
dans un sac particulier, placé au-dessus des 
testicules d’un cachalot; que ce sac étoit 
plein d’une liqueur analogue, par sa con- 
sistance à de l’huile, d’une couleur d’o- 
range foncée , et d’une odeur très peu 
diflérente de celle des morceaux d’ambre 
qui nageoient dans ce fluide huileux ; que 
l’ambre sorloit de ce sac par un conduit 
situé le long du pénis ; et que les célacées 
mâles pouvoient seuls le contenir. 
D’autres auteurs ont avancé que ce sac 
n’éloit que la vessie de l’urine, et que les 
boules d’ambre étoientdes concrétions ana- 
logues aux pieri es que l’on trouve dans la 
vessie de l’homme et de tant d’animaux ; 
mais le savant docteur Swediavver a fait 
