LE CACHALOT MACROCÉPHALE. 
remarquer avec raison, dans l’excellent 
travail qu’il a publié sur l’ambre gris\ que 
l’on trouve des morceaux de cet aromate 
dans les cachalots femelles comme dans les 
mâles , et que les boules qu’elles renfer- 
ment sont seulement moins grosses et sou- 
vent moins recherchées. lia montré que la 
formation de l’ambre dans la vessie, et l’exis- 
tence d’un sac particulier, étoient entière- 
ment contraires aux résultats de l’observa- 
tion ; il a fait voir que ce prétendu sac n’est 
autre chose que le cæcum du macrocé- 
])haie , lequel cæcum a plus d’un mètre de 
longueur; et après avoir rappelé que, sui- 
vant Kœmpfer, l’ambre gris, nommé par 
les Japonais excrément de baleine (kusura 
no fu), étoit en effet un excrément de ce 
cétacée, il a exposé la véritable origine de 
cette substance singulière , telle que le dé- 
monti ent des faits bien constatés. 
L’ambre gris se trouve dans le canal in- 
testinal du macrocéphale, à une distance de 
l’anus qui varie entre un ou plusieurs mè- 
tres. 11 est parsemé de fragmens de mâ- 
choires du mollusque nommé seiche, parce 
(fue le cachalot macrocéphale se nourrit 
principalement de ce mollusque, et que 
ces mâchoires sont d’une substance de 
corne qui ne peut pas être digérée. 
11 n’est qu’un produit des excréinensdu 
cachalot , mais ce résultat n’a lieu que dans 
certaines circonstances, et ne se trouve pas 
par conséquent dans tous les individus. Il 
faut, pour qu’il existe, qu’une cause quel- 
conque donne au cétacée une maladie as- 
sez grave, une constipation forte , qui se 
dénote par un affaiblissement extraordi- 
naire, par une sorte d’engourdissement et 
de torpeur, se termine quelquefois d’une 
manière funeste à l’animal par un abcès à 
l’abdomen , altère les excrémens, et les re- 
tient pendant un temps assez long pour 
qu’une partie de ces substances se ramasse, 
se coagule, se modifie, se consolide, et 
présente enfin les propriétés de l’ambre gris. 
L’odeur de cet ambre ne doit pas éton- 
ner. En effet , les déjections de plusieurs 
mammifères, tels que les bœufs, les 
porcs , etc. , répandent , lorsqu’elles sont 
gardées pendant quelque temps, une odeur 
semblable à celle de l’ambre giâs. D'ail- 
leurs, 011 peut observer, avec Romé de 
Lille que les mollusques dont se nourrit 
le macrocéphale, et dont la substance fait 
la base des excrémens de ce cétacée, ré- 
1. Transactions philosophiijaes. 
2. Journal de Physique, uovriubre 'ITS'i. 
liAcr.rèoF,. Il T. 
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pandent pendant leur vie , et même après 
qu’ils ont été desséchés, des émanations 
odorantes très-peu différentes de celles de 
l’ambre, et que ces émanations sont très- 
remarquables dans l’espèce de ces mollus- 
ques qui a reçu , soit des Grecs anciens, 
soit des Grecs modernes , les noms de el.e~ 
doue, bolitaine, osmylos, osmylios et mos- 
chites, parce qu’elle sent le musc L 
L’ambre gris est donc une portion des 
exciémcns du cachalot macrocéphale ou 
d’autres cétacées , endurcie par les suites 
d’une maladie , et mêlée avec quelques 
parties d’alimens non digérés. 11 est ré- 
pandu dans le canal intestinal en boules ou 
morceaux irréguliers , dont le nombre est 
quelquefois de quatre ou de cinq. 
Les pêcheurs exercés connoissent si le 
cachalot qu’ils ont sous les yeux contient de 
l’ambre gris. 
Lorsqu’aprês l’avoir harponné ils le 
voient rejeter tout ce qu’il a dans l’esto- 
mac, et se débarrasser trés-promplement 
de toutes ses matières fécales , ils assurent 
qu’ils ne trouveront pas d’ambre gris dans 
son corps ; mais lorsqu’il leur présente des 
signes d’engourdissement et de maladie , 
qu’il est maigre , qu’il ne rend pas d’ex- 
crémens, et que le milieu de son ventre 
forme une grosse protubérance, ils sont 
sûrs que ses intestins contiennent l’ambre 
qu’ils cherchent. Le capitaine Golnelt dit, 
dans la relation de son voyage , que , dans 
certaines circonstances , l’on èoupe la 
queue et une partie du corps du cachalot , 
tle manière à découvrir la cavité du ventre, 
et qu’on s’assure alors facilement de la pré- 
sence de l’ambre gris , en sondant les in- 
testins avec une longue perche. 
Mais de quelque manière qu’on ait re- 
connu l’existence de cet ambre dans l’in- 
dividu harponné , ou trouvé mort en flot- 
tant sur la surface de la mer, on lui ouvre 
le ventre , en commençant par l’anus , et 
en continuant jusqu’à ce qu’on ait atteint 
l’objet de sa recherche. 
Quelle est donc la puissance du luxe , 
de la vanité, de l’intérêt, de l’imitation et 
de l’usage ! Quels voyages on entreprend , 
quels dangers on brave . à quelle cruauté 
on se comdarnne , pour obtenir une ma- 
tière vile , un objet dégoûtant, mais que 
le caprice et le désir des jouissances pri- 
vilégiées ont su mélamoî'phoser en aromate 
précieux ! 
î . Rondelet, îîisUnrc des poissons, première per- 
ti<;, iiv. '17, cluqi. C. — Troisième espèce de 
pouljie. 
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