LE CACHALOT MACROCÉPHALE, 
divisibles , puisque la plus petite qiîan- 
tité d’ambre siilTit pour parfumer pendant 
un temps li ès-long un espace trés-étendu 
Ne cessons cependant pas de parler de 
l’ambre gris sans faire observer que l’alté- 
ration qui produit cet aromate n’a lieu que 
dans les cétacées dont la tête, le corps et 
la queue , organisés d’une manière parti- 
culière, renferment de grandes masses 
d’adipocirc ; et il semble que Ton a voulu 
indiquer cette analogie en donnant à l’adi- 
pocire le nom d'ambre blanc, sous lequel 
cette matière blanche a été connue dans 
plusieurs pays. 
Nous venons d’examiner les deux sub- 
stances singulières que produit le cachalot 
macrocéphaie ; continuons de rechercher 
les attributs et les habitudes de cette espèce 
de cétacée. 
il nage avec beaucoup de vitesse. Plus 
vif que plusieurs baleines, et même que le 
nordcaper, ne le cédant par sa masse qu’à 
la baleine franche ^ il n’est pas surprenant 
qu’il réunisse une grande force aux armes 
terribles qu’il a reçues. Il s’élance au-des- 
sus de la surface de l’océan avec plus de 
rapidité que les baleines , et par un élan 
plus élevé. Un cachalot que l’on prit en 
1715 auprès des côtes de Sardaigne , et qui 
n’avoit encore que seize mètres de lon- 
gueur, rompit d’un coup de queue une 
grosse corde , avec laquelle on l’avoit atta- 
ché à une barque ; et lorsqu’on eut doublé 
la corde, il ne la coupa pas, mais il en- 
traîna la barque en arriére , quoiqu’elle 
fût poussée par un vent favorable. 
Il est vraisemblable qu’il étoit de l’espèce 
du macrocéphaie. Gecètacée, en effet, n’est 
pas étranger à la Méditerranée. Les anciens 
n’en ont pas eu cependant nue idée nette. 
Il paroît même que , sans en excepter 
Pline ni Aristote , il.s n’ont pas bien distin- 
gué les formes ni les habitudes des grands 
cétacées , malgré la présence de plusieurs 
de ces énormes animaux dans la Méditer- 
ranée , et malgré les renseignemens que 
leurs relations commerciales avec les Indes 
pouv oient leur procurer sur plusieurs au- 
1. Lorsque le docteur Swediawcr a publié 
son travail, l’ambre gris seveudoit à Londres 
une livre sterling les trois décagrainines ; et, 
suivant M. Do'nadei , l’ambre gris trouvé sur les 
côtes du golfe de Gascogne étoit vendu , en 
1790, à peu près le même prix dans le com- 
merce , où on le regardoit comme apporté des 
Grandes-Indes , quoique les pécheurs n’en ven- 
dissent le même poids à Bayonne ou à Bor- 
deaux que 5 ou 6 francs 
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très. Non-seulement ils ont appliqué à leur 
myslicetiis des organes , des qualités ou des 
gestes du rorqual aussi bien que de la ba- 
leine franche , mais encore ils ont attribué 
à leur baleine des formes ou des propriétés 
du gibbar, du rorqual et du cachalot ma- 
crocéphale; et ils ont composé learphisa- 
Itis des traits de ce même macrocéphaie 
mêlés avec ceux du gibbar. Au reste , on 
ne peut mieux faire, pour connoître les 
opinions des anciens au sujet des cétacées, 
que de consulter l’excellent ouvrage du sa- 
vant professeur Schneider sur les synony- 
mes des cétacées et des poissons , recueillis 
par Artédi. 
Mais la Méditerranée n’est pas la seule 
mer intérieure dans laquelle pénétre le 
macrocéphaie ; il appartient même à pres- 
que toutes les mers. On l’a reconnu dans 
les parages du Spitzberg ; auprès du cap 
Nord et des côtes de Finmarck ; dans les 
mers du Groenland ; dans le détroit de 
Davis ; dans la plus grande partie de l’O- 
céan atlantique septentrional ; dans le golfe 
britannique, auprès de l’embouchure de 
l’Elbe , dans lequel un macrocéphaie' fut 
poussé par une violente tempête , échoua 
et périt, en décembre 1720; auprès de 
Terre-Neuve; aux environs de Rayonne ; 
non loin du cap de Boune-Espérancé ; près 
du canal de Mosambique, de Madagascar et 
de rile-de-France ; dans la mer qui baigne 
les rivages occidentaux de la Noüvelle- 
llollande, où il doit avoir figuré parmi ces 
troupes d’innombrables et grands cétacées 
que le naturaliste Levilain a vus attirer des 
pétrels lutter contre les vagues furieuses, 
bondir, s’élancer avec force , poursuivre 
des poissons , et se presser auprès de la 
terre de Lewin , de la rivière des Gygnes, 
et de la baie des Ghiens-lMarins, au point 
de gêner la navigation ; vers les côtes de la 
Nouvelle-Zélande 2 ; près du cap de Go- 
rienles, du golfe de la Galifornie ; à peu de 
distance de Guatimala , où le capitaine 
Golnell 1 encoiîtia une légion d’individus de 
celte espèce ; autour des îles Gallapagos ; à 
la vue de l’ile Mocha et du Ghili, où, sui- 
vant le même voyageur, la mer paroissoit 
couverte de cachalots ; dans la mer du Bré- 
sil , et enfin auprès de notre Finistère. 
Eu 1784, trente-deux macrocéphales 
1. Yoyoîz, clans l’aiiicle de la baleine franche, 
ce que nous avons dit , d’après le capitaine an- 
glais Colnett, des troupes de pétrels qui accom- 
pagnfuit celles des plus grands cétacées. 
2. Lettre du capilaiue Baudin à mon collè- 
gue Jussieu. 
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