LES PHYSÉTÈRES. 
LE PRYSÉTÈRE MICROPS 
Le microps est un des plus grands, des 
plus cruels et des plus dangereux habitans 
de la mer. Réunissant à des armes redou- 
tables les deux élémens de la force, la masse 
et la vitesse, avide de carnage, ennemi au- 
dacieux, combattant intrépide, quelle plage 
de l’océan n’ensanglante-l-il pas? On diroit 
que les anciens mythologues i’avoient sous 
les yeux , lorsqu’ils ont cr éé le monstre ma- 
rin dont Persée délivra la belle Andromède 
qu’U alloit dévorer, et celui dont l’aspect 
horrible épouvanta les coursiers du malheu- 
reux Hippolyte. On croiroit aussi que l’i- 
mage eflrayanle de ce cétacée a inspiré au 
génie poétique de l’Arioste cette admirable 
description de l’orque , dont Angélique, 
enchaînée sur un rocher, alloit être la proie 
près des rivages de la Bretagne. Lorsqu’il 
nous montre cette massse énorme qui s’a- 
gite , cette tête démesurée qu’arment des 
dents terribles , il semble retracer les prin- 
cipaux traits du microps. Mais détournons 
nos yeux des images enchanteresses et fan- 
tastiques dont les savantes allégories des 
philosophes, les conceptions sublimes des 
anciens poètes, et la divine imagination des 
poètes récens, ont voulu , pour ainsi dire , 
couviir la nature entière ; écartons ces voi- 
les dont la fable a orné la vérité. Contem- 
plons ces tableaux impérissables que nous a 
laissés le grand peintre qui fit l’ornement 
du siècle de Vespasien. Ne serons-nous pas 
tentés de retrouver les physéléres que nous 
allons décrire dans ces orques 2 que Pline 
1. Physeter microps-, cachalot à dents en faucille; 
staur-himing, kobbeherre, en Noivvége ; tikagusik, 
weisftsch, en Groenland; physeter microps, Linné, 
édition deGinelin; cachalot microps, Bonnalei’re, 
planches de l’Encyclopédie méthodique; physe- 
ter microps, R. R. Castel , nouvelle édition de 
Bloch, physeter dorso pinnâ longâ , maxillâ supe- 
riore longiore, Artedi, gen. 74, syn. 104; balœna 
major in inferiore tantum maxillâ, dentibus arcuatis 
falciformibas, pinnam seu spinam in dorso habens, 
Sibbaldi Phalæn ; id. Raj. Synops. pisc. , p. 15; 
id. Klein, Mise. pisc. 2, pag. 15 ; dritte species 
der cachelotte , Anders, Isl. , pag. 248 ; Millier , 
Zoolog. Danic. Prodrom, n° 53 ; Slrom. — 1 , 
298 ; Act. Nidros, h, 112 ; Olh. Fabric. Faun. 
Groenland, 44; Zorgdrager, Groenlandsche vis- 
cliefy,pag. l'63. 
2. Nous avons vu , à l’article de la balcinopterc 
nous représente comme ennemies mortel- 
les du premier des cétacées, desquelles il 
nous dit qu’on ne peut s’en faire une image 
qu’en se figurant une masse immense, ani- 
mée et hérissée de dents, et qui, poursui- 
vant les baleines jusque dans les golfes les 
plus écartés, dans leurs retiaites les plus 
secrétes , dans leurs asiles les plus sûrs, at- 
taquent, déchirent et percentde leurs dents 
aiguës, et les baleinaux, et les femelles qui 
n’ont pas encore donné le jour à leurs pe- 
tits? Ces baleines encore pleines, continue 
le naturaliste romain, chargées du poids de 
leur baleineau, embai'rassées dans leurs 
mouvemens, découragées dans leur défense, 
affoiblies par les douleurs et les fatigues 
de leur état, paroissent ne connoître d’autre 
moyen d’échapper à la fureur des orques 
qu’en fuyant dans la haute mer, et en tâchant 
cle mettre tout l’océan entre elles et leurs 
ennemis. Tains efforts! les orques leur fer- 
ment le passage , s’oiuposent à leur fuite, 
les attaquent dans leuis détroits, les pres- 
sent sur les bas-fonds , les serrent contre 
les roches. Et cependant, quoiqu’aucun 
vent ne souffle dans les airs, la mer est agi- 
tée par les mouv emens rapides et les coups 
redoublés de ces énormes animaux ; les 
flots sont soulevés comme par un violent 
tourbillon. Une de orques parut dans le 
port d’Ostie pendant ({ue l’empereur Claude 
éloit occupé à y faire faire des construc- 
tions nouvelles. Elle y étoit entrée à la 
suite du naufrage de bâtimeîis arrivés de 
la Gaule, et entraînée par les peaux d’ani- 
maux dont ces bâtimens avoienl été char- 
gés; elle s’ étoit creusé dans le sable une 
espèce de vaste sillon , et , poussée par les 
flots vers le rivage, elle élevoit au-dessus 
de l’eau un dos semblable à la carène d’un 
vaisseau renversé, Claude l’attaqua à la 
tête des cohortes prétoriennes, montées sur 
des bâtimens qui environnèrent le géant 
cétacée, et dont un fut submergé par l’eau 
que les évents de Vorque avoient lancée. 
Les Romains du temps de Claude combat- 
tirent donc sur les eaux un énorme tyian 
des mers, comme leurs pères avoient com- 
rorqual, que la noie de Daléchamp sur le sixième 
chapitre du neuvième livre do Pline serappor- 
loit à cette balcinoplèrc ; mais l’orque du natu- 
raliste de Rome ne peut pas être ce même cé- 
taeçe, 
