LE PIIVSÉÏÈRE MICROPS. 
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battu dans les champs de l’Afrique un im- 
mense serpent devin , un sanguinaire domi- 
naleur des déserts et des sables brûlans 
Examinons le type de ces orques de 
Pline. 
Le microps a la tête si démesurée, que 
sa longueur égale, suivant Artédi, la moi- 
tié de la longueur du cétacée lorsqu’on lui 
a coupé la nageoire de la queue , et que sa 
grosseur l’emporte sur celle de toute autre 
partie du corps de cephysélére. 
La bouche s’ouvre au-dessous de cette 
tête remarquable. La mâchoire supérieure, 
quoique moins avancée que le museau pro- 
prement dit, l’est cependant un peu plus 
que la mâchoire d’en-bas. Elle présente des 
cavités propres à recevoir les dents de cette 
mâchoire inférieure ; et nous croyons de- 
voir faire observer de nouveau que, par une 
suite de celte conformation, les deux mâ- 
choires s’appliquent mieux l’une contre 
l’autre, et ferment la bouche plus exacte- 
ment. 
Les dents qui garnissent la mâchoire 
d’en-bas sont coniques, courbées, crCuses 
vers leurs racines , et enfoncées dans l’os de 
la mâchoire jusqu’aux deux tiers de leur 
longueur. La partie de la dent qui est ca- 
chée dans l’alvéole est comprimée de de- 
vant en arriére, cannelée du côté du gosier, 
et rétrécie vers la racine , qui est petite. 
La partie extérieure est blanche comme 
de l’ivoire , et son sommet aigu et recourbé 
vers le gosier se fléchit un peu en dehors. 
Celte partie extérieure n’a communé- 
ment qu’un décimètre de longueur. Lors- 
que l’animal est vieux, le sommet de la 
dent est quelquefois usé et parsemé de pe- 
tites éminences aiguës ou tranchantes; et 
c’est ce qui a fait croire que le microps avoit 
des dents molaires. 
On a beaucoup varié sur le nombre des 
dents qui hérissent la mâchoire inférieure 
du microps. Les uns ont écrit qu’il n’y en 
avoit que huit de chaque côté; d’autres 
n’en ont compté que onze à droite et onze 
à gauche. Peut-être ces auteurs n’avoienl- 
ils vu que des microps très-jeunes, ou si 
vieux, que plusieurs de leurs dents étoient 
tombées, et que plusieurs de leurs alvéoles 
s’étoient oblitérés. Mais, quoi qu’il en soit, 
Artédi , Gmelin et d’autres habiles natura- 
listes, disent positivement qu’il y a quarante 
deux dents à la mâchoire inférieure du 
microps. 
1. Article du «er/jcni divin, dans notre Histoire 
nalureile des serpens. 
Les Grocnkmdais assurent que l’on trouve 
aussi des dents à la mâchoire supérieure de 
ce cétacée. S’ils y en ont vu, en effet, elles 
sont courtes, cachées presque en entier 
dans la gencive , et plus ou moins aplaties, 
comme celles que l’on peut découvrir dans 
la mâchoire supérieure du cachalot macro- 
céphale. 
L’orilice commun des deux évents est 
situé à une petite distance de rextrémité 
du museau. 
Artédi a écrit que l’œil du microps étoit 
aussi petit que celui d’un poisson qui ne 
présente que très-rarement la longueur 
d’un mètre , et auquel nous avons conservé 
le nom de gade œglefin L C’est la petitesse 
de cet organe qui a fait donner au physé- 
tére que nous décrivons le nom de microps, 
lequel signifie petit ait. 
Chaque pectorale a plus d’un mètre de 
longueur. La nageoire du dos est droite, 
haute, et assez pointue pour avoir été 
assimilée à un long aiguillon. 
La cavité située dans la partie antérieure 
et supérieure de la tête, et qui contient 
plusieurs tonneaux ddadipoçire , a été com- 
parée à un vaste four 2 . 
On a souvent remarqué la blancheur de 
la graisse. 
La chair est un mets délicieux pour les 
Groenlandais et d’autres habitans du nord 
de l’Europe ou de l’Amérique. 
La peau n’a peut-être pas autant d’épais- 
seur, à proportion de la grandeur de l’ani- 
mal, que dans la plupart des autres cétacées. 
Elle est d’ailleurs très-unie, très-douce au 
toucher, et d’un brun noirâtre. Il se peut 
cependant que l’âge, ou quelque autre 
cause, lui donne d’autres nuances, et que 
quelques individus soient d’un blanc jau- 
nâtre, ainsi qu’on l’a écrit. 
La longueur du microps est ordinaire- 
ment de plus de vingt-trois ou vingt-quaü’o 
mètres, lorsqu’il est parvenu à son entier 
développement. 
Est-il donc surprenant qu’il lui faille une 
si grande quantité de nourriture , et qu’il 
donne la chasse aux bélugas et aux mar- 
souins qu’il poursuit jusque sur le rivage 
où il les force à s’échouer, et aux phoques 
qui cherchent en vain un asile sur d’énor- 
mes glaçons? Le microps a bientôt brisé 
Histoire nalureile des poissons, Xomo. IT, in-4“. 
2. L’article du cachalot macrocéphale contient 
l’exposition de la nature de ïadipocire ou blanc 
de cétacée , improprement appelé blanc de ba- 
leine. 
