LE DAUPHIN ^ ÜLGAIRÊ. 
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pire : partout il le voit, léger dans ses 
mouvemens, rapide dans sa natation, éton- 
nant dans ses bonds, se plaire autour de 
lui , charmer par ses évolutions vives et fo- 
lâtres l’ennui des calmes prolongés , animer 
les immenses solitudes de l’océan, dispa- 
raître comme l’éclair, s’échapper comme 
l’oiseau qui fend l’air, reparoître , s’enfuir, 
se montrer de nouveau , se jouer avec les 
flots agités, braver les tempêtes , et ne re- 
douter ni les élémens, ni la distance, ni les 
tyrans des mers. 
Revenu dans ces retraites paisibles 
que son goût s’est plu à orner, il jouit en- 
core de l’image du dauphin que la main des 
arts a tracée sur les chefs-d’œuvre qu’elle a 
créés ; il en parcourt la touchante histoire 
dans les productions immortelles que le gé- 
nie de la poésie présente à son esprit et à 
son cœur ; et lorsque, dans le silence d’une 
nuit paisible , dans ces momens de calme et 
de mélancolie où la méditation et de ten- 
dres souvenirs donnent tant de force à tout 
ce que son ame éprouve , il laisse errer sa 
pensée de la terre vers le ciel, et qu’il 
lève les yeux vers la voûte éthérée , il voit 
encore cette même image du dauphin bril- 
ler parmi les étoiles. 
Cet objet, cependant, si propre à séduire 
l’imagination de l’homme, est en partie 
l’ouvrage de cette imagination : elle l’a créé 
pour les arts et pour le firmament. Mais ce 
n’est pas la terreur qui lui a donné un nou- 
vel être, comme elle a enfanté le redou- 
table dragon , la terrible chimère , et tant 
de monstres fantastiques , l’effroi de l’en- 
fance, de la foiblesse et de la crédulité ; 
c’est la reconnoissance qui lui a donné une 
nouvelle vie. Aussi n’a-t-elle fait que l’em- 
bellir , le rendre plus aimable, le diviniser 
pour des bienfaits , et montrer dans toute 
sa force et dans toute sa pureté l’influence 
de cet esprit des Grecs, pour lesquels la 
nature étoit si riante, pour lesquels et la 
terre’et les airs, et la mer et les fleuves, 
et les monts couverts de bois, et les vallons 
fleuris, sepeuploient de jeux voluptueux , 
de plaisirs variés, de divinités indulgentes, 
d’amours inspirateurs. Le génie d’Odin ou 
celui d’Ossian ne l’a pas conçu au milieu des 
noirs' frihaas des contrées polaires; et si le 
dauphin de la Nature appartient à tous les 
climats , celui des poètes n’appartient qu’à 
la Grèce. 
Mais, avant de nous transporter sur ces 
rivages fortunés , et de rappeler les traits 
de ce dauphin poétique, voyons de prés 
«elui des navigateurs ; la fable a des char- 
mes bien doux ; mais quels attraits sont au- 
dessus de ceux de la vérité ? 
Les formes générales du dauphin vul- 
gaire sont plus agréables à la vue que celles 
de presque tous les autres cétacées ; ses 
proportions sont moins éloignées de celles 
que nous regardons comme le type de la 
beauté. Sa tête , par exemple , montre , 
avec les autres parties de ce cétacée, des 
rapports de dimension beaucoup plus ana- 
logues à ceux qui nous ont charmés dans 
les animaux que nous croyons les plus fa- 
vorisés par la Nature. Son ensemble est 
comme composé de deux cônes allongés 
presque égaux, et dont les bases sont ap- 
pliquées l’une contre l’autre. La tête forme 
l’extrémité du cône antérieur; aucun en- 
foncement ne la sépare du corps propre- 
ment dit, et ne sert à la faire reconnoître ; 
mais elle se termine par un museau très- 
distinct du crâne, très-avancé, très-aplati 
de haut en bas , arrondi dans son contour 
de manière à présenter l’image d’une por- 
tion d’ovale , marqué à son origine par une 
sorte de pli , et comparé par plusieurs au- 
teurs à un énorme bec d’oie ou de cygne ^ 
dont ils lui ont même donné le nom. 
Les deux mâchoires composent ce mu- 
seau ; et comme elles sont aussi avancées 
ou presque aussi avancées l’une que l’au- 
tre , il est évident que l’ouverture de la 
bouche n’est pas placée au-dessous de la 
tête, comme dans les cachalots, les phy- 
sales et les physétéres. Cette ouverture a 
d’ailleurs une longueur égale au neuvième 
ou même au huitième de la longueur totale 
du dauphin. On voit à chaque mâchoire 
une rangée de dents un peu rénflées, poin- 
tues, et placées de manière que lorsque la 
bouche se ferme, celles d’ en-bas entrent 
dans les interstices qui séparent celles d’en- 
haut, qu’elles reçoivent dans leurs inter- 
valles; et la gueule est close très-exacte- 
ment. 
Le nombre de ces dents peut varier, sui- 
vant l’âge ou suivant le sexe. Des natura- 
listes n’en ont compté que quarante-deux à 
la mâchoire d’en -haut, et trente - huit à 
celle d’en-bas. Le professeur Bonnaterre 
en a trouvé quarante-sept à chaque mâ- 
choire d’un individu placé dans le cabinet 
de l’école vétérinaire d’Alfort. Klein a écrit 
qu’un dauphin observé par lui en avoit 
quatre-vingt-seize à la mâchoire supérieure, 
et quatre-vingt-douze à l’inférieure. 
La langue du dauphin , un peu plus mo- 
bile que celle de quelques autres cétacées, 
est charnue, bonne à manger, et, suivant 
