LE DAUPHIN TULGAIRE. 407 
Faisons encore observer que la sensibi- 
lité d’un animal' s’accroît par le nombre 
des sensations qu’il reçoit , et que ce nom- 
bre est, tout égal d’ailleurs, d’autant plus 
grand que l’animal cliangc plus souvent de 
place , et reçoit par conséquent les im- 
pressions d’un nombre plus considérable 
d’objets étrangers. Or, le dauphin nage 
très-fréquemment et avec beaucoup de ra- 
pidité. 
L’instrument qui lui donne cette grande 
vitesse se compose de sa queue et de la 
nageoire qui la termine. Cette nageoire est 
divisée en deux lobes, dont chacun n’est 
que peu échancré , et dont la longueur est 
telle , que la largeur de cette caudale égale 
ordinairement deux neuvièmes de la lon- 
gueur totale du cétacée. Cette nageoire et 
la queue elle-même peuvent être mues avec 
d’autant plus de vigueur, que les muscles 
puissans qui leur impriment leurs mouve- 
mens variés s’attachent à de hautes apo- 
physes des vertèbres lombaires ; et l’on 
avoit une si grande idée de leur force 
prodigieuse, que, suivant Rondelet , un 
proverbe comparoit ceux qui se tourmen- 
tent pour faire une chose impossible, à 
ceux qui veulent lier un dauphin par la 
queue. 
C’est en agitant cette rame rapide que 
le dauphin cingle avec tant de célérité , 
que les marins Font nommé la flèche de 
la mer. Mon savant et éloquent confrère, 
M. de Saint-Pierre , membre de l’Insti- 
tut national, dit, dans la relation de son 
voyage à l’Ile-de-France (p. 52), qu’il 
vit un dauphin caracoler autour du vais- 
seau, pendant que le bâtiment faisoit un 
myriamètre par heure ; et Plind a écrit 
que le dauphin alloit plus vite qu’un oi- 
seau et qu’un trait lancé par une machine 
puissante. 
La dorsale de ce cétacée n’ajoute pas à 
sa vitesse ; mais elle peut l’aider à diriger 
ses mouvemens La hauteur de cette na- 
geoire , mesurée le long de sa courbure, 
est communément d’un sixième de la lon- 
gueur totale du dauphin, et sa longueur 
d’un neuvième. Elle présente une échan- 
crure à son bord postérieur, et une inflexion 
en arrière à son sommet. 
Elle est située au-dessus des seize vertè- 
bres qui viennent immédiatement après les 
vertèbres dorsales ; et l’on trouve dans sa 
1. Que Ton veuille bien rappeler ce que nous 
avons dit dans l’article de la baleine franckCf au 
sujet de la natation de ce cétacée. 
base une rangée longitudinale de petits os 
allongés, plus gros par le bas que par le 
haut, un peu courbés en arriére, cachés 
dans les muscles , et dont chacun , répon- 
dant à une vertèbre sans y être attaché , 
représente un de ces osselets ou ailerons 
auxquels nous avons vu que tenoient les 
rayons des nageoires des poissons L 
Mais il ne suffit pas de faire observer la 
célérité de la natation du dauphin ; remar- 
quons encore la fréquence de ses évolu- 
tions. Elles sont séparées par des interval- 
les si courts , qu’on penseroit que le repos 
lui est absolument inconnu ; et les differen- 
tes impulsions qu’il se donne se succèdent 
avec tant de rapidité et produisent une si 
grande accélération de mouvement , que , 
d’après Aristote , Pline , Rondelet , et 
d’autres auteurs , il s’élance quelquefois 
assez haut au-dessus de la surface de la 
mer pour sauter par-dessus les mâts des 
petits bâtimens. Aristote parle même de la 
manière dont ils courbent avec force leur 
corps , bandent , pour ainsi dire , leur 
queue comme un arc très-grand et trés- 
puissant , et, la détendant ensuite contre 
les couches d’eau inférieures avec la promp- 
titude de Féclaii’, jaillissent en quelque 
sorte comme la flèche de cet arc, et nous 
présentent un emploi de moyens et des ef- 
fets semblables à ceux que nous ont offerts 
les saumons et d’autres poissons qui fran- 
chissent, en remontant dans les fleuves, des 
digues très-élevées 
C’est par un mécanisme semblable que 
le dauphin se précipite sur le rivage , lors- 
que, poursuivant une proie qui lui échappe, 
il se livre à des élans trop impétueux qui 
l’emportent au-delà du but, ou lorsque, 
tourmenté par des insectes ^ qui pénètrent 
dans les replis de sa peau et s’y attachant 
aux endroits les plus sensibles, il devient 
furieux , comme le lion sur lequel s’acharne 
la mouche du désert, et, aveuglé par sa 
propre rage, se tourne , se retourne , bon- 
dit et se précipite au hasard. 
Lorsqu’il s’est jeté sur le rivage à une 
trop grande distance de l’eau pour que ses 
elForts puissent l’y ramener, il meurt au 
bout d’un temps plus ou moins long , 
comme les autres cétacées repoussés de la 
mer, et lancés sur la côte par la tempête 
Histoire naturelle des poissons. — Discours 
sur la nature de ces animaux. 
2. Histoire naturelle des poissons, — Histoire du 
salnione saumon. 
3, Rondelet , article du dauphin. 
