LE DAUPHIN VULGAIRE. 
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ou par toute autre puissance. L’impossibi- 
Jilé de pourvoir à leur noui riture , les con- 
tusions et les blessures produites par la 
force du choc qu’ils éprouvent en tombant 
violemment sur le rivage, un dessèche- 
ment subit dans plusieurs de leurs organes, 
et plusieurs autres causes , concourent alors 
à terminer leur vie ; mais il ne faut pas 
croire, avec les anciens naturalistes, que 
rallération de leurs évents, dont l’orilice 
se desséche , se resserre et se ferme , leur 
donne seule la mort, puisqu’ils peuvent, 
lorsqu’ils sont hors de l’eau , respirer très- 
librement par l’ouverture de leur gueule. 
Le dauphin est d’autant moins gêné dans 
ses bonds et dans ses circonvolutions, que 
son plus grand diamètre n’est que le cin- 
quième ou à peu prés de sa longueur to- 
tale, et n’en est très-souvent que le sixième 
pendant la jeunesse de l’aninial. 
Au reste, cette longueur totale n’excède 
guère trois mètres et un tiers. 
Vers le milieu de cette longueur, entre 
le nombril et l’anus , est placée la verge 
du mâle , qui est aplatie , et dont on n’a- 
perçoit ordinairement à l’extérieur que 
l’extrémité du gland. Il paroît que lors- 
qu’il s’accouple avec sa femelle , ils se tien- 
nent dans une position plus ou moins voi- 
sine de la verticale, et tournés l’un vers 
l’autre. 
La durée de la gestation est de dix mois, 
suivant Aristote ; le plus souvent la femelle 
met bas pendant l’été ; ce qui prouve que 
l’accouplement a lieu au commencement 
de l’automne, lorsque les dauphins ont 
reçu toute l’influence de la saison vivifiante. 
La femelle ne donne le jour qu’à un ou 
deux petits ; elle les allaite avec soin , les 
porte sous ses bras pendant qu’ils sont en- 
core languissans ou foibles, les exerce à 
nager, joue avec eux , les défend avec cou- 
rage , ne s’en sépare pas même lorsqu’ils 
n’ont plus besoin de son secours, se plaît 
à leur côté , les accompagne par aflection , 
et les suit avec constance, quoique déjà 
leur développement soit très-avancé. 
Leur croissance est prompte : à dix ans, 
ils ont souvent atteint toute leur longueur. 
Il ne faut pas croire cependant que trente 
ans soient le terme de leur vie , comme 
plusieurs auteurs l’ont répété d’après Aris- 
tote. Si l’on rappelle ce que nous avons 
dit de la longueur de la vie de la baleine 
franche, on pensera facilement avec d’au- 
tres auteurs que le dauphin doit vivre trés- 
long-temps, et vraisemblablement plus d'un 
siècle. 
Mais ce n’est pas seulement la mère et 
les dauphins auxquels elle a donné le jour, 
qui paroissent réunis par les liens d’une af- 
fection mutuelle et durable ; le mâle passe, 
dit-on, la plus grande |)arlie de sa vie au- 
près de sa femelle ; il en est le gardien con- 
stant et le défenseur fidèle. On a même tou- 
jours pensé que tous les dauphins en général 
étoient retenus par un sentiment assez vif 
auprès de leurs compagnons. On raconte , 
dit Aristote, qu’un dauphin ayant été pris 
sur un rivage de la Carie, un grand nom- 
bre de cétacées de la même espèce s’appro- 
chèrent du poi t, et ne regagnèrent la pleine 
mer que lorsqu’on eut délivré le captif 
qu’on leur avoit ravi. 
Lorsque les dauphins nagent en troupe 
nombreuse, ils présentent souvent une 
sorte d’ordre : ils forment des rangs régu- 
liers; ils s’avancent quelquefois sur une li- 
gne, comme disposés en ordre de bataille ; 
et si quelqu’un d’eux l’emporte sur les au- 
tres par sa force ou par son audace, il pré- 
cède ses compagnons, parce qu’il nage avec 
moins de précaution et plus de vitesse; il 
paroît comme leur chef ou leur conduc- 
teur, et fj-équemment il en reçoit le nom 
des pêcheurs ou des autres marins. 
Mais les animaux de leur esj)éce ne sont 
pas les seuls êtres sensibles pour lesquels 
ils paroissent concevoir de l’aftêction ; ils se 
familiarisent du moins avec l’homme. Pline 
a écrit qu’eu Barbarie, auprès de la ville 
Hi-ppo Dyarrhite, \xn dauphin s’avan- 
çoit sans crainte vers le rivage , venoit re- 
cevoir sa nouiiifure de la main de celui 
qui vouloil la lui donner, s’approchoil de 
ceux qui se baignoient, se livroit autour 
d’eux à diveis mouvemens d’une gaieté 
trés-vive , soulfroit qu’ils montassent sur 
son dos , se laissoit même diriger avec do- 
cilité, et obéissoit avec autant de célérité 
que de précision’. Quelque exagéiation 
qu’il y ait dans ces faits, et quand même 
on ne devroit supposer, dans le penchant 
qui entraîne souvent les daupliins autour 
des vaisseaux . que le désir d’apaiser avec 
plus de facilité une faim quelquefois très- 
pressante, on ne peut pas douter qu’ils ne 
se rassemblent autour des bâtimens, et qu’a- 
vec tons les signes de la confiance et d’une 
sorte do satisfaction, ils ne s’agitent, se 
courbent, se replient, s’élancent au-dessus 
de l’eau, pirouettent, retombent, bon- 
dissent . et s’élancent de nouveau pour pi- 
rouetter, tomber, bondir et s’élever en- 
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