MÙ LE DAUPHIN VULGAIRE» 
elle pas du besoin et du désir qu’ont ces 
animaux d’être avertis plus facilement, par 
les émanations odorantes que le vent ap- 
porte à l’organe de leur odorat, de la pré- 
sence des objets qu’ils redoutent ou qu’ils 
recherchent ? 
On a dit qu’ils bondissoient sur la sur- 
face de la mer avec plus de force , de fré- 
quence et d’agilité , lorsque la tempête 
menaçoit, et même lorsque le vent devoit 
succéder au calme L Plus on fera de prO' 
grés dans la physique , et plus on s’aperce- 
vra que Félectricité de l’air est une des 
plus grandes causes de tous les changemens 
que l’atmosphère éprouve. Or, tout ce que 
nous avons déjà dit de l’organisation et des 
habitudes des dauphins doit nous faire pré- 
sumer qu’ils doivent être très-sensibles aux 
variations de l’électricité atmosphérique. 
Nous voyons dans Oppien et dans Elien 
que les anciens habitans de Bysance et de 
la Thrace poursuivoient les dauphins avec 
des tridens attachés à de longues cordes , 
comme les harpons dont on est armé main- 
tenant pour la pêche des baleines franches 
et de ces mêmes dauphins. Il est des parages 
où ces derniers cétacées sont assez nombreux 
pour qu’une grande quantité d’huile soit le 
produit des recherches dirigées contre ces 
animaux. On a écrit qu’il fallait compter 
parmi ces parages les environs des rivages 
de la Cochinchine. 
Les dauphins n’ayant pas besoin d’eau 
pour respirer, et ne pouvant même respirer 
que dans l’air, il n’est pas surprenant qu’on 
puisse les conserver très-long temps hors 
de l’eau, sans leur faire perdre la vie. 
Ces cétacées ayant pu être facilement 
observés, et ayant toujours excité la cu- 
riosité du vulgaire, l’intérêt des marins, 
l’attention de l’observateur, on a remarqué 
facilement tou tes leurs propriétés, tous leurs 
attributs, tous leurs traits distinctifs; et 
voilà pourquoi plusieurs naturalistes ont cru 
devoir compter dans l’espèce que nous 
décrivons des variétés plus ou moins con- 
stantes. On a distingué les dauphins d’un 
brun livide * ; ceux qui ont le dos noirâtre , 
avec les côtés et le ventre d’un gris de perle 
moucheté de noir; ceux dont la couleur 
est d’un gris plus ou moins foncé ; et enfin 
ceux dont toute la surface est d’un blanc 
éclatant comme celui de la neige. 
1. Voyey. le Voyage à l’ Ile-de-France, de mon 
célèbre confrère M. de Saint-Pierre. 
2. Notes manuscrites de Commerson , remises 
à Buffon , qui dans le temps a bien voulu me 
les communiquer. 
Mais nous venons de voir le dauphin de 
la Nature; voyons celui des poètes. Sus- 
pendons un moment riiistoiie de la puis- 
sance qui crée, et jetons les yeux sur les 
arts qui embellissent. 
Nous voici dans l’empire de l’imagina- 
tion ; la raison éclairée qu’elle charme , 
mais qu’elle n’aveugle ni ne séduit, saura 
distinguer, dans le tableau que nous allons 
essayer de présenter, la vérité parée des 
voiles brillans de la fable. 
Les anciens habitans des rives fortunées 
de la Grèce connoissoient bien Je dauphin ; 
mais la vivacité de leur génie poétique ne 
leur a pas permis de le peindre tel qu’il 
est ; leur morale religieuse a eu besoin de le 
métamorphoser et d’en faire un de ses types. 
Et d’ailleurs, la conception d’objets chi- 
mériques leur étoit aussi nécessaire que le 
mouvement l’est au dauphin. L’esprit, 
comme le corps, use de toutes ses forces, 
lorsqu’aucun obstacle ne l’arrête; et les 
imaginations ardentes n’ont pas besoin des 
sentimens profonds ni des idées lugubres 
que fait naître un climat horrible, pour 
inventer des causes fantastiques, pour pro- 
duire des êtres surnaturels, pour enfanter 
des dieux. Le plus beau ciel a ses orages ; 
le rivage le plus riant a sa mélancolie. Les 
champs ihessaliens, ceux de l’Altique et 
du Péloponnèse, n’ont point inspiré cette 
terreur sacrée , ces noirs pressenlimens , 
ces tristes souvenirs qui ont élevé le trône 
d’une sombre mythologie au milieu de pa- 
lais de nuages et de fantômes vaporeux, 
au-dessus des promontoires menaçans, des 
lacs brumeux et des froides forêts de la va- 
leureuse Calédonie ou de l’héroïque Hi- 
bernie ; mais la vallée de Tempé , les pen- 
tes fleuries de l’Hymète , les rives de l’Eu- 
rotas, les bois mystérieux de Delphes, et 
les heureuses Cyclades , ont ému la sensibi- 
lité des Grecs par tout ce que la Nature 
peut ofiVir de contrastes pittoresques, de 
paysages romantiques, de tableaux majes- 
tueux, de scènes gracieuses, de monts ver- 
doyans, de retraites fortunées, d’images 
attendrissantes, d’objets touchans, tristes, 
funèbres même , et cependant remplis de 
douceur et de charme. Les bosquets de 
l’Arcadie ombrageoient des tombeaux; et 
les tombeaux étoienl cachés sous des tiges 
de roses. 
La mythologie grecque, variée et im- 
mense comme la belle Nature dont elle a 
reçu le jour, a du soumettre tous les êtres 
à sa puissance. 
Aiiroit-elle pu dés-lors ne pas étendre 
