LE DAUPHIN VULGAIRE. 
son influence magiqiie jusque sur le dau- 
phin ? mais si elle a change ses qualilés , elle 
n’a pas altéré ses formes. Ce n’est pas là 
mythologie qui a dénaturé ses traits ; ils 
ont été métamorphosés par l’art de la sculp- 
ture encore dans son enfance , bientôt après 
la fin de ces temps fameux auquelHa Grèce 
a donné le nom Cl' héroïques. J’adopte à 
cet égard l’opinion de mon illustre confrère 
Visconti , de l’Institut national ; et voici ce 
que pense à ce sujet ce savant interprète 
de l’antiquité \ 
On adoroit Apollon à Delphes, non-seu- 
lement sous le nom de Delphiqae et de 
Pythien , mais encore sous celui de Dclphi- 
nien (Delphinîos). On racontoit, pour 
rendre raison de ce titre , que le dieu s’é- 
toit montré sous la forme d’un dauphin aux 
Crélois, qu’il avoit obligés d’aborder sur 
le rivage de Delphes , et qui y avoienl fondé 
l’oracle le plus révéré du monde connu 
des Grecs. Cette fable n’a eu peut-être d’au- 
tre origine que la ressemblance du nom de 
Delphes avec celui du Dauphin {delphhi) ; 
mais elle est de la plus haute antiquité, et 
on en lit les détails dans l’hymne à l’hon- 
neur d’Apollon que l’on attribue à Homère. 
M. Visconti regarde comme certain que 
V Apollon delphinius, adoré à Delphes, 
avoit des dauphins pour symboles. Des 
figures de dauphins dévoient orner son tem- 
ple ; et comme les décorations de ce sanc- 
tuaire remontoient aux siècles les plus re- 
culés, elles dévoient porter l’empreinte de 
l’enfance de l’art. Ces figures inexactes, 
imparfaites, grossières, et si peu sembla- 
bles à la nature , ont été cependant consa- 
crées par le temps et par la sainteté de l’o- 
racle. Les artistes habiles qui sont venus à 
l’époque où la sculpture avoit déjà fait des 
progrès n’ont pas osé conàger ces figures 
d’après des modèles vivons ; ils se sont con- 
tentés d’en embellir le caractère, d’en 
agrandir les traits, d’en adoucir les con- 
tours. La forme bizarre des dauphins dcl- 
phiqiies a passé sur les monumens des an- 
ciens, s’est perpétuée sur les productions 
des peuples modernes; et si aucun des 
auteurs qui ont décrit le temple de Delphes 
n’a parlé de ces dauphins sculptés par le 
ciseau des plus anciens artistes grecs , c’est 
que ce temple d’Apollon a été pillé plusieurs 
fois, et que, du temps de Pausanias, il ne 
restoit aucun des anciens ornemens du 
sanctuaire. 
Les peintres et les sculpteurs modernes 
î. Lettre de M. Visconti à M. de Lacépède, 
hïi 
ont donc représenté lè dauphin , comme 
les artistes grecs du temps d’IIomére, avec 
la queue relevée, la tête très-grosse, la 
gueule très-grande, etc. Mais, sous quel- 
ques traits qu’il ait été vu , les historiens 
Font célébré, les poètes l’ont chanté, les 
peuples Font consacré à la divinité qu’ils 
adoroient. On Fa respecté comme cher, 
non -seulement à Apollon et à Bacchus, 
mais encore à Neptune, qu’il avoit aidé, 
suivant une tradition religieuse rapportée 
par Oppien, à découvrir son Amphitrite 
lorsque, voulant conserver sa virginité, 
elle s’étoit enfuie jusque dans l’Atlantique. 
Ce mêmé Oppien Fa nommé le ministre 
du Jupiter marin ; et le titre de hieros 
ichthys (poisson sacré) lui a été donné dans 
la Grèce. 
On a répété avec sensibilité l’histoire de 
Phalante sauvé par un dauphin , après avoir 
fait naufrage près des côtes de l’Italie. On 
a honoré le dauphin comme un bienfaiteur 
de l’homme. On a conservé comme une 
allégorie touchante, comme un souvenir 
consolateur pour le génie malheureux, 
l’aventure d’Arion, qui, menacé de la 
mort par les féroces matelots du navire sur 
lequel il étoit monté, se précipita daijs la 
mer, fut accueilli par un dauphin que le 
doux son de. sa lyre avoit attiré , et fut 
porté jusqu’au port voisin par cet animal 
attentif, sensible et reconnoissant. 
On a nommé barbares et cruels les Thra- 
ces et les autres peuples qui donnaient la 
mort au dauphin. 
Toujours en mouvement , il a paru parmi 
les habitans de l’océan , non-seulement le 
plus rapide , mais le plus ennemi du repos ; 
on l’a cru l’emblème du génie qui crée , dé- 
veloppe et conserve, parce que son acti- 
vité soumet le temps, comme son immen- 
sité domine sur l’espace ; on Fa proclamé 
le roi de la mer. 
L’attention se portant de plus en plus 
vers lui, il a partagé avec le cygne ‘ l’hon- 
neur d’avoir suggéré la forme des premiers 
navires, par les proportions déliées de son 
corps si propre à fendre l’eau, et par la 
position ainsi que par la figure de ses ra- 
mes si célères et si puissantes. 
Son intelligence et sa sensibilité devenant 
chaque jour l’objet d’une admiration plus 
vive , on a voulu leur attribuer une origine 
merveilleuse : les dauphins ont éié des 
hommes punis par la vengeance céleste, 
déchus de leur premier état, mais conscr- 
1, Voyez l’article du cygne par Buffoii* 
