28 LA TORTUE FRANCHE. 
rendre plus ou moins pesantes, en recevant 
plus ou moins d’air dans leurs poumons, et 
en augmentant ou diminuant par là le vo- 
lume de leur corps, de même que les poissons/ 
introduisent de l’airdans leur vessie aérienne 
lorsqu’ils veulent s’élever à la surface de 
l’eau; mais il faut que le poids que les tortues 
peuvent se donner en chassant l’air de leurs 
poumons ne soit pas très-considérable, puis- 
qu’il ne peut balancer celui que leur fait 
perdre la dessiccation de leur carapace, et 
qui n’égale jamais le seizième du poids to- 
tal de l’animal, ainsi que nous nous en 
sommes assuré par l’expérience rapportée 
dans la note suivante I. * * 4 . 
La dessiccation de la carapace des tortues, 
en les empêchant de plonger, donne aux 
pêcheurs plus de facilité pour les prendre. 
Lorsqu’elles sont très-prés du rivage où l’on 
veut les entraîner, elles se cramponnent 
avec tant de force, que quatre hommes ont 
quelquefois bien de la peine à les arracher 
du terrain qu’elles saisissent; et comme 
tous leurs doigts ne sont pas pourvus d’on- 
gles , et que , n’étant point séparés les uns 
des autres , ils ne peuvent pas embrasser les 
corps . on doit supposer dans les tortues 
une force très-grande , qui d’ailleurs est 
prouvée par la vigueur de leurs mâchoires, 
et par la facilité avec laquelle elles portent 
sur leur dos autant d’hommes qu’il peut y 
en tenir. On a même prétendu que, dans 
l’Océan indien, il y avait des tortues assez 
fortes et assez grandes pour transporter 
quatorze hommes. Quelque exagéré que 
puisse être ce nombre, l’on doit admettre 
dans la tortue franche une puissance cl’au- 
tar.' plus remarquable que. malgré sa 
force, ses habitudes sont paisibles. 
Lors ju’au lieu de faire saler les tortues 
franches, on veut les manger fraîches et 
ne rien perdre du bon goût de leur chair ni 
de leurs propriétés bienfaisantes, on leur 
enlève le plastron, la tète, les pattes et la 
queue, et on fait ensuite cuire leur chair 
I. Nous avons ppsé avec soin la carapace d'une pe- 
tite tortue franche : nous l avons ensuite mise «tans un 
grand va-e rempli d'eau, où nous 'avons laissée un 
mois et demi; nous l’avons pesée de nouveau en la ti- 
rant de l’eau, et avant qu’elle eût perdu celle do telle 
étoit pénétrée. Son poids a été augmenté par l’imbihi 
lion de 45/278 : 1 » dessiccation que la chaleur du soleil 
produit* dans la couverture supérieure d’une tortue 
franche qui flotte à la surface de la mer , ne peut donc 
la rendre plus légère que de 46/278 ; la carapace des 
plus grandes tortues ne pesant guère que deux e**nt 
•oixante-dix-huit livres ou environ, l'ardeur du soleil 
ne doit la rendre plus légère que. de quarante-cinq li- 
) vre», qui sont au-dessous du seizième de huit ceuts li- 
T«re«, poids total des très-grandes tortues. 
dans la carapace , qui sert de plat. La por- 
tion la plus estimée est celle qui touche de 
plus prés cette couverture supérieure ou le 
plastron. Cette chair, ainsi que les œufs de 
la tortue frauche , sont principalement très- 
salutaires dans les maladies auxquelles les 
gens de mer sont le plus sujets; on prétend 
même que leurs sucs ont une assez grande 
activité, au moins dans les pays les plus 
chauds , pour être des remèdes trés-puis- 
sans dans toutes les maladies qui deman- 
dent que le sang soit épuré. 
11 paroît que c’est la tortue franche que 
quelques peuples américains regardent 
comme un objet sacré, et comme un pré- 
sent particulier de la Divinité. Us la nom- 
ment poisson de Dieu, à cause de l’effet 
merveilleux que sa chair produit, disent-ils, 
lorsqu’on a avalé quelque breuvage em- 
poisonné. 
La chair des tortues franches est quel- 
quefois d’un vert plus ou moins foncé, et 
c’est ce qui les a fait appeler par quelques 
voyageurs, tortues vertes, mais ce nom a 
été aussi donné à une seconde espèce de 
tortue marine : et d’ailleurs nous avonscru 
devoir d’autant moins l’adopter que cette 
couleur verdâtre de la chair n’est qu’acci- 
dentelle ; elle dépend de la différence des 
plages fréquentées par les tortues ; elle peut 
provenir aussi de la diversité de la nourri- 
ture de ces animaux, et elle n’appartient 
pas dans les mêmes endroits à tous les indi- 
vidus. On trouve en effet sur les rivages des 
petites îles voisines du continent de la Nou- 
velle-Espagne, et situées au midi de Cuba, 
des tortues franches, dont les unes ont la 
chair verte, d’autres noire, et d’autres jaune. 
Seba avoit dans sa collection plusieurs 
concrétions semblables à des bézoards, d’un 
gris plus ou moins mêlé de jaune, et dont 
la surface était hérissée de petits tubercules. 
11 en avoit reçu une partie des Grandes- 
Indes, et l’autre d’Amérique; on les lui 
avoit envoyées comme des concrétions 
très-précieuses, trouvées dans le corps de 
grandes tortues de mer. Les Indiens y at- 
tachoient encore plus de vertu qu’aux bé- 
zoards orientaux, à cause de leur rareté, et 
ils les employoient particulièrement contre 
la petite vérole, peut-être parce que les tu- 
bercules que leur surface présentait ressem- 
bloient aux boutons de la petite vérole. 
La vertu de ces concrétions étoit certai- 
nement aussi imaginaire que celle des bé- 
zoards tant orientaux qu’occidentaux ; mais 
elles auroient pu être formées dans le corps 
de grandes tortues marines, d’autres con- 
