LA TORTUE FRANCK*,. 
créions de même nature ayant été incon- 
testablement produites dans des quadru- 
pèdes ovipares , ainsi que nous le verrons 
dans la suite de cette Histoire. Mais si les 
bézoards des tortues marines ne doivent 
être que des productions inutiles, il n’en 
est pas de même de tout ce que ces ani- 
maux peuvent fournir : non seulement on 
recherche leur chair et leurs œufs, mais 
encore leur carapace a été employée par 
les Indiens pour couvrir leurs maisons ; et 
Diodore de Sicile , ainsi que Pline , ( nt 
écrit que des peuples voisins de l’Ethiopie' 
et de la mer Rouge s’en servoient comme 
de nacelles pour naviguer près du conti- 
nent. 
Dans les temps anciens , lors de l’en- 
fance des sociétés, ces grandes carapaces 
d’une substance très-compacte et d’un dia- 
mètre de plusieurs pieds , éloient les bou- 
cliers des peuples qui n’avoienl pas encore 
découvert l’art funeste d’armer leurs flè- 
ches d’un acier trempé plus dur que ces 
enveloppes osseuses ; et les hordes à demi 
sauvages qui habitent de nos jours certaines 
contrées équatoriales tant de l’ancien que 
du nouveau monde , n’ont pas imaginé de 
défense plus solide. 
Les diverses grandeurs des tortues fran- 
ches sont renfermées dans des limites assez 
éloignées, puisque , de la longueur de deux 
ou trois pouces, elles parviennent quelque- 
fois à celle de six ou sept pieds; et comme 
cet accroissement assez grand a lieu dans 
une couverture très - osseuse , très -com- 
pacte, très-dure, et où par conséquent la 
matière doit être , pour ainsi dire , resser- 
rée, pressée, et le développement plus 
lent , il n’est pas surprenant que ce ne soit 
qu’après plusieurs années que les tortues 
acquièrent tout leur volume. 
Elles n’atteignent à peu près à leur en- 
tier développement qu’au bout de vingt ans 
ou environ , et l’on a pu en juger d’une 
manière certaine par des tortues élevées 
dans les espèces de parcs dont nous avons 
parlé. Si l’on devoit estimer la durée de la 
vie dans les tortues franches de la même 
manière que dans les quadrupèdes vivi- 
pares , on trouveroit bientôt , d’après ces 
vingt ans employés à leur accroissement 
total , le nombre des années que la Nature 
leur a destinées ; mais la même proportion 
ne peut pas être ici employée. Les tortues 
demeurent souvent au milieu d’un fluide 
dont la température est plus égale que celle 
de l’air. Elles habitent presque toujours 
le même élément que les poissons ; elles 
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doivent participer a leurs propriétés , et 
jouir de même d’une vie fort longue. Ce- 
pendant , comme tous les animaux périssent 
lorsque leurs os sont devenus entièrement 
solides , et comme ceux des tortues sont 
'bien plus durs que ceux des poissons , et par 
conséquent beaucoup plus près de l’état 
d’ossification extrême , nous ne dev ons pas 
penser que la vie des tortues soit , en pro- 
portion , aussi longue que celle des pois- 
sons : mais elles ont avec ces animaux un 
assez grand nombre de rapports pour que , 
d’après les vingt ans que leur entier déve- 
loppement exige, on pense qu’elles vivent 
un très-grand nombre d’années, même plus 
d’un siècle ; et dès-lors on ne doit point être 
étonné que l’on manque d’observations sur 
un espace de temps qui surpasse beaucoup 
celui de la vie des observateurs. 
Mais si l’on ne connoît pas de faits précis 
relativement à la longueur de la vie des tor- 
tues franches, on en a recueilli qui prou- 
vent que la tortue d’eau douce , appelée la 
bourbeuse , peut vivre au moins quatre- 
vingts ans, et qui confirment par consé- 
quent notre opinion touchant l’âge auquel 
les tortues de mer peuvent parvenir. Celte 
longue durée de la vie des tortues les a fait 
regarder par les Japonais comme un em- 
blème du bonheur ; et c’est apparemment 
par une suite de cette idée qu’ils ornent , 
dès images plus ou moins défigurées de ces 
quadrupèdes , les temples de leurs dieux et 
les palais de leurs princes. 
Une tortue franche peut chaque été don- 
ner l’existence à prés de trois cents indi- 
vidus, dont chacun, au bout d’un assez 
court espace de temps, pourroit faire naître 
à son tour trois cents petites tortues. On 
sera donc émerveillé si l’on pense au nom- 
bre prodigieux de ces animaux dont une 
seule tortue peut peupler une vaste plage 
pendant la durée totale de sa vie. Toutes 
les côtes des zones torrides devroienl être 
couvertes de ces quadrupèdes, dont la mul- 
tiplication , loin d’être nuisible , scroit cer- 
tainement bien plus avantageuse que celle 
de tant d’autres espèces ; mais à peine un 
trentième des petites tortues écloses peu- 
vent parvenir à un certain développement; 
un nombre immense d’œufs sont d’ailleuis 
enlevés avant que les petitsaienl vit le jour; 
et parmi les tortues qui ont déjà acquis une 
grandeur un peu considérable , combien ne 
sont point la proie des ennemis de toute 
espèce qui en font la chasse, et de l’homme 
ni les poursuit sur la terre et sur les eaux; 
lalgré tous les dangers qui les environ- 
