LA TORTUE FRANCHE. 
30 
nent , les tortues franches sont répandues 
en assez grande quantité sur toutes les 
plages chaudes, tant de l’ancien que du 
nouveau continent, où les côtes sont basses 
et sablonneuses ; on les rencontre dans l’A- 
mérique septentrionale , jusqu’aux îles de 
Bahama , et aux côtes voisines du cap de 
la Floride. Dans toutes ces contrées des 
deux mondes , distantes de l’équateur de 
vingt-cinq ou trente degrés , tant au nord 
qu’au sud , on retrouve la même espèce 
de tortues franches , un peu modifiée seu- 
lement par la différence de la température 
et parla diversité des herbes qu’elles pais- 
sent , Ou des coquillages dont elles se nour- 
rissent ; et cette grande et précieuse espèce 
de tortue ne peut-elle pas passer facilement 
d’une île à une autre? Les tortues franches 
ne sont-elles pas en effet des habitans de la 
mer plutôt que de la terre ? Pouvant de- 
meurer assez de temps sous l’eau , ayant 
plus de peine à s’enfoncer dans cet élément 
qu’à s’y élever , nageant avec la plus grande 
facilité à sa surface, ne jouissent-elles pas, 
dans leurs migrations, de tout l’air qui 
leur est nécessaire? ne trouvent-elles pas 
sur tous les bas-fonds l’herbe et les coquil- 
lages qui leur conviennent? ne peuvent- 
elles pas d’ailleurs se passer de nourriture 
pendant plusieurs mois? et cette possibilité 
de faire de grands voyages n’est - elle pas 
prouvée par le fait, puisqu’elles traversent 
plus de cent lieues de mer pour aller dé- 
poser leurs œufs sur les rivages qu’elles pré- 
fèrent, et puisque des navigateurs ont ren- 
contré, à plus de sept cents lieues de toute 
terre, des tortues de mer d’une espèce peu 
différente de la tortue franche? Ils les ont 
même trouvées dans des régions de la mer 
assez élevées en latitude , où elles dor- 
moient paisiblement en flottant à la surface 
de l’eau. 
Les tortues franches ne sont cependant 
pas si fort attachées aux zones torrides qu’on 
ne les rencontre quelquefois dans les mers 
voisines de nos côtes. 11 se pourroit qu’elles 
habitent dans la Méditerranée, où elles 
fréquenteroient de préférence , sans doute, 
les parages les plus méridionaux, et où 
les caouanes , qui leur ressemblent beau- 
coup , sont en très-grand nombre. Elles 
devroient y choisir pour leur .ponte les ri- 
vages bas , sablonneux , presque déserts et 
très-chauds, qui séparent l’Egypte de 4a 
Barbarie proprement dite, et où elles trou- 
veroient la solitude , l’abri , la chaleur et 
le terrain qui leur sont nécessaires: on n’a 
du moins jamais vujpondre des tortues ma- 
rines sur les côtes de Provence ni du Lan 
guedoc , où cependant l’on en prend de 
temps en temps quelques-unes. Elles peu- 
vent aussi être quelquefois jetées par des 
accidens particuliers vers de plus hautes la- 
titudes, sans en périr. Sibbald dit tenir 
d’un homme digne de foi , qu’on prenoit 
quelquefois des tortues marines dans les 
Orcades ; et l’on doit présumer que les tor- 
tues franches peuvent non-seulement vivre 
un certain nombre d’armées à ces latitudes 
élevées , mais même y parv enir à tout leur 
développement. Des tempêtes ou d’autres 
causes puissantes font aussi quelquefois des- 
cendre vers les zones tempérées et chassent 
des mers glaciales les énormes cétacées 
qui peuplent cet empire du froid: le hasard 
pourroit donc faire rencontrer ensemble les 
grandes tortues franches et ces immenses 
animaux 1 ; et l’on devroit voir avec intérêt 
sur la surface de l’antique Océan , d’un côté 
les tortues de mer , ces animaux accoutu- 
més à être plongés dans les rayons ardens 
du soleil , souverain dominateur des con- 
trées torrides , et de l’autre les grands cé- 
tacées qui, relégués dans un séjour déglacés 
et de ténèbres , n’ont presque jamais reçu 
les douces influences du père de la lumière, 
et au lieu des beaux jours de la Nature, 
n’en ont presque jamais connu que les tem- 
pêtes et les horreurs. 
On peut citer surtout à ce sujet deux 
exemples remarquables. En 1752 , une tor- 
tue fut prise à Dieppe, où elle avoit été je- 
tée dans le port par une tourmente: elle 
pesoit de huit à neuf cents livres, et avoit à 
peu près six pieds de long sur quatre pieds 
de largeur. Deux ans après, on pêcha dans 
le pertuis d’Antioche une tortue plusgrande 
encore; elle avoit huit pieds de long; elle 
pesoit plus de huit cents livres ; et comme 
ordinairement dans les tortues l’on doit 
compter le poids des couvertures pour près 
de la moitié du poids total, la chair de celle 
du pertuis d’Antioche devoit peser plus de 
quatre cents livres. Elle fut portée à l’ab- 
bave de Longvau, près de Vannes en Bre- 
tagne : la carapace avoit cinq pieds de long. 
Ce n’est que sur les rivages presque dé- 
serts, et, par exemple, sur une partie de 
ceux de l’Amérique voisins de la ligne et 
baignés par la mer Pacifique , que les tor- 
tues franches peuvent en liberté parvenir à 
tout l’accroissement pour lequel la Nature 
î. On a pris de grandes tortues auprès de l'embou- 
chure de ta Loire, et un grand nombre de cachalots 
oui été jetés sur les côtes de la Bretagne , il n’y a «jue 
,çeu d’années. 
