nvtvv»'vvm\viw»\mvnv>yvvvvvkM>vv!viivvvvivvv-.%v\^vuv» >vkt\vvvvvv\v^vvk««vmvwvwvvvvvvvvv'VYvvtv»vvw>vvv 
LA CAOUANE. 
La plupart des naturalistes qui ont décrit 
cette troisième espèce de tortue de mer lui 
ont donné le nom de caret; mais, comme 
ce nom est appliqué depuis long-temps par 
les voyageurs à la tortue qui fournit les plus 
belles écailles , nous conserverons à celle 
dont il est ici question la dénomination de 
caouane , sous laquelle elle est déjà très- 
connue , et uniquement désignée par les 
naturels des contrées où on la trouve. Elle 
surpasse en grandeur la tortue franche , et 
elle en diffère d’une manière bien marquée 
par la grosseur de la têie , la grandeur de 
la gueule , l’allongement et la force de la 
mâchoire supérieure ; le cou est épais et 
couvert d’une peau lâche, ridée, et gar- 
nie , de distance en distance , d’écailles cal- 
leuses; le corps est ovale, la carapace plus 
large au milieu et plus étroite par-derrière 
que dans les autres espèces. L’es bords de 
cette couverture sont garnis de lames pla- 
cées de manière aies faire paroître dentées 
comme une scie : le disque présente trois 
rangées longitudinales d’écailles; les pièces 
de la rangée du milieu se relèvent en bosse 
et finissent par derrière en pointe ; la cou- 
verture supérieure paroît d’un jaune ta- 
cheté de noir lorsque l’animal est dans l’eau. 
Le plastron se termine du côté de l’anus 
par une sorte de bande un peu arrondie par 
le bout : il est garni communément de vingt- 
deux ou vingt -quatre écailles. La queue 
est courte. Les pieds , qui sont couverts 
d’écailles épaisses, et dont les doigts sont 
réunis par une membrane , ont une forme 
très - allongée , et ressemblent à des na- 
geoires , ainsi que dans la tortue franche : 
ceux de devant sont plus longs, mais moins 
larges que ceux de derrière ; et ce qui est 
un des caractères distinctifs de la caouane, 
c’est que les pieds de derrière, ainsi que 
ceux de devant, sont garnis de deux ongles 
aigus. 
La caouane habite les contrées chaudes 
du nouveau continent, comme la tortue 
franche ; mais elle paroît se plaire un peu 
plus vers le nord que cette dernière. On la 
trouve moins sur les côtes de la Jamaïque. 
Elle habite aussi dans l’ancien monde : on 
2a trouve même très -fréquemment dans la 
Méditerranée , où on en fait des pêches 
abondantes auprès de Cagliari en Sardaigne 
de Castel - Sardo, vers le quarante- 
unième degré de latitude ; elle y pèse sou- I 
vent jusqu’à quatre cents livres ( poids de 
Sardaigne). Rondelet, qui habitoit le Lan- !j 
guedoc , dit en avoir nourri une chez lui 
pendant quelque temps, apparemment dans 
quelque bassin. Elle avoit été prise auprès 
des côtes de sa province ; elle faisoit en- 
tendre un petit son confus , et jetoit des es- i 
pèces de soupirs semblables à ceux que l’on 
a attribués à la tortue franche. 
Les lames ou écailles de la caouane sont j 
presque de nulle valeur , quoique plus i 
grandes que celles du caret , dont on fait 
dans le commerce un si grand usage : on 
s’en servoit cependant autrefois pour gar- 
nir des miroirs et d’autres grands meubles 
deluxe; mais maintenant on les rebute, 
parce qu’elles sont toujours gâtées par une 
espèce de gale. On a vu des caouanes dont 
la carapace étoit couverte de mousse et 
de coquillages , et dont les plis de la peau 
étoient remplis de petits crustacées. 
La caouane a l’air plus fier que les au- 
tres tortues: étant plus grande et ayant plus 
de force , elle est plus hardie ; elle a be- 
soin d’une nourriture plus substantielle; 
elle se contente moins de plantes marines; 
elle est même vorace ; elle ose se jeter sur 
les jeunes crocodiles, qu’elle mutile faci- 
lement. On assure que, pour attaquer avec 
plus d’avantage ces grands quadrupèdes 
ovipares, elle les attend dans le fond des 
creux situés le long des rivages, où les cro- 
codiles se retirent, et où ils entrent à re- 
culons, parce que la longueur de leur corps 
ne leur permettroit pas de se retourner ; et 
elle les y saisit fortement par la queue , sans 
avoir rien à craindre de leurs dents 1 . 
Comme ses alimens , tirés en plus grande 
abondance du règne animal, sont moins purs 
et plus sujets à la décomposition que ceux 
de la tortue franche , et qu’elle avale sans 
choix des vers de mer, des mollasses , etc., 
sa chair s’en ressent; elle est huileuse, 
rance , filamenteuse , coriace, et d’un mau- 
vais goût de marine. L’odeur de musc, que 
la plupart des tortues répandent , est exal- 
tée dans la caouane au point d’être fétide t 
aussi cette tortue est-elle peu recherchée, 
* 
i. Noie communiquée par M. Moreau de Saint 
Méry, procureur-général au conseil supérieur de Saint* 
Demi ligue. 
