LA CAOUANE, 
Des navigateurs en ont cependant mangé 
sans peine, et l’ont trouvée très-échaufl'anle. 
On la sale aussi quelquefois, dit-on, pour 
l’usage des nègres ; tant on s’est empressé 
de saisir toutes les ressources que la terre 
et la mer pouvaient offrir pour accroître 
le produit des travaux de ces infortunés. 
L’huile qu’on retire des caouanes est fort 
abondante : elle ne peut être employée 
pour les alimens, parce qu’elle sent très- 
mauvais ; mais elle est bonne à brûler. Elle 
sert aussi à préparer les cuirs , et à enduire 
les vaisseaux , qu’elle préserve , dit-on , des 
vers, peut-être à cause de la mauvaise 
odeur qu’elle répand. 
La caouane n’est donc point si utile que 
la tortue franche : aussi a-t-elle été moins 
poursuivie, a-t-elle eu moins d’ennemis à 
craindre, et est-elle répandue en plus grand 
nombre sur certaines mers. Naturellement 
plus vigoureuse que les autres tortues, elle 
voyage davantage : on l’a rencontrée à plus 
de huit cents lieues de la terre , ainsi que 
nous l’avons déjà rapporté. D’ailleurs, se 
nourrissant quelquefois de poisson , elle est 
moins attachée aux côtes où croissent les 
algues. Elle rompt avec facilité de grandes 
coquilles, de grands buccins , pour dévorer 
l’animal qui y est contenu ; et , suivant les 
pêcheurs de l’Amérique septentrionale, on 
trouve souvent de très-grands coquillages 
à demi brisés par la caouane. 
Il est quelquefois dangereux de chercher 
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à la prendre. Lorsqu’on s’approche d’elle 
pour la retourner, elle se défend avec ses 
pattes et sa gueule, et il est très-difficile de 
lui faire lâcher ce qu’elle a saisi avec ses 
mâchoires. Cette grande résistance qu’elle 
oppose à ceux qui veulent la prendre lui 
a fait attribuer une sorte de méchanceté ; 
on lui a reproché, pour ainsi dire, une 
juste défense ; on a condamné l’usage qu’elle 
fait de ses armes pour sauver sa vie : mais 
ce n’est pas la première fois que le plus 
fort a fait un crime au plus foible de ce 
qui a retardé ses jouissances ou mêlé quel- 
ques dangers à sa poursuite. 
Suivant Catesby, on a donné le nom de 
coffre à un tortue marine assez rare , qui 
devient extrêmement grande, qui est étroite, 
mais fort épaisse, et dont la couverture su- 
périeure est beaucoup plus convexe que 
celle des autres tortues marines. C’est cer- 
tainement la même que la tortue dont Dam- 
pi er fait sa première espèce , et que ce 
voyageur appelle grosse tortue, tortue à 
bahut ou coffre. Toutes deux sont plus 
grosses que les autres tortues de mer, ont 
la carapace plus relevée , sont de mauvais 
goût et répandent une odeur désagréable, 
mais fournissent une grande quantité d’huile 
bonne à brûler. Nous les plaçons à la suite 
des caouanes , auxquelles elles nous pa- 
roissent appartenir, jusqu’à ce que de nou- 
velles observations nous obligent à les en 
séparer. 
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LA TORTUE NASICORNE. 
Les naturalistes ont Confondu cette es- 
pèce avec la caouane , quoiqu’il soit bien 
aisé de la distinguer par un caractère assez 
saillant , qui manque aux véritables caoua- 
nes, et dont nous avons tiré le nom que 
nous lui donnons ici. C’est un tubercule 
d’une substance molle , qui s’élève au-des- 
sus du museau , et dans lequel les narines 
sont placées. La nasicorne se trouve dans 
les mers du nouveau continent voisines de 
l’équateur. Nous manquons d’observations 
pour parler plus en détail de cette nouvelle 
espèce de tortue ; mais nous nous regar- 
dons comme très-fondés à la séparer de la 
caouane, avec laquelle elle a même moins 
de rapports qu’avec la tortue franche, suî- 
Lacépède. I. 
vant un des correspondans du Cabinet d® 
Roi. On la mange comme cette dernière s 
tandis qu’on ne se nourrit presque point dé 
la chair de la caouane. Nous invitons le» 
voyageurs à s’occuper de cette tortue , qui 
pourrait être la tortue bâtarde despêcheurs 
d’Amérique, ainsi qu’à observer celles qui 
ne sont pas encore connues. Il est d’autant 
plus important d’examiner les diverses es- 
pèces de ces animaux, que, quoiqu’elles ne 
soient distinguées à l’extérieur que par un 
très-petit nombre de caractères, il paroît 
qu’elles ne se mêlent point ensemble, et 
que par conséquent elles sont trés-différeo- 
tes les unes des autres. 
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