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LE CARET. 
Le philosophe mettra toujours au pre- 
mier rang la tortue franche, comme celle 
qui fournit la nourriture la plus agréable et 
la plus salutaire ; mais ceux qui ne recher- 
chent que ce qui brille , préféreront la tor- 
tue à laquelle nous conservons le nom de 
caret , qui lui est généralement donné dans 
les pays qu’elle habite. C’est principalement 
cette tortue que l’on voit revêtue de ces 
br lies écailles qui, dés les siècles lesplus re- 
c lés, ont décoré les palais les plus somp- 
tueux : effacées dans des temps plus mo- 
dernes par l’éclat de l’or et par le feu que 
la taille a donné aux pierres dures et trans- 
parentes, on ne les emploie presque plus 
qu’a orner les bijoux simples, mais élé- 
gans , de ceux dont la fortune est plus bor- 
née , et peut-être le goût plus pur. Si elles 
servent quelquefois à parer la beauté, elles 
sont cachées par des ornemens plus éblouis- 
sans ou plus recherchés qu’on leur préfère, 
et dont elles ne sont que les supports. Mais 
si les écailles de la tortue caret ont perdu 
ds leur valeur par leur comparaison avec 
des substances plus éclatantes, et parce que 
la découverte du nouveau monde en a ré- 
pandu une grande quantité dans l’ancien, 
leur usage est devenu plus général : on 
s’en sert d’autant plus qu’elles coûtent 
moins. Combien de bijoux et de petits ou- 
vrages ne sont point garnis de ces écailles 
que tout le monde connaît, et qui réunis- 
sent à une demi-transparence l’éclat de 
certains cristaux colorés, et une souplesse 
que l’on a essayé en vain de donner au 
•S'erre 1 
11 est aisé de reconnoître la tortue caret 
au luisant des écailles placées sur sa cara- 
pace, et surtout à la manière dont elles 
sont disposées : elles se recouvrent comme 
les ardoises qui sont sur nos toits. Elles sont 
d’ailleurs communément au nombre de 
treize sur le casque , et elles y sont placées 
sur trois rangs , comme dans la tortue fran- 
che. Le bord de la carapace, qui est beau- 
coup plus étroit que dans la plupart des 
tortues de mer, est garni ordinairement de 
vingt-cinq lames. 
La couverture supérieure, arrondie par 
le haut et pointue par le bis, a presque la 
forme d’un cœur. Le caret est d’ailleurs 
distingué des autres tortues marines par sa 
tête et son cou, qui sont beaucoup plus 
longs que dans les autres espèces. La mâ- 
choire supérieure avance assez sur l’infé- 
rieure pour que le museau ait une sorte de 
ressemblance avec le bec d’un oiseau de 
proie ; et c’est ce qui l’a fait appeler par les 
Anglais bec a faucon. Ce nom a un peu 
servi à obscurcir l’histoire des tortues. 
Lorsque les naturalistes ont transporté ce- 
lui de caret à la caouane, ils n’en ont point 
séparé celui de bec a faucon , qu’ils lui ont 
aussi appliqué; et, en histoire naturelle, 
lorsque les noms sont les mêmes, on n’est 
que trop porté à croire que les objets se 
ressemblent. On rencontre le caret, ainsi 
que la plupart des autres tortues, dans les 
contrées chaudes de l’Amérique ; mais on 
le trouve aussi dansles mers de l’Asie. C’est 
de ces dernières qu’on apportoit sans doute 
les écailles fines dont se servoient les an- 
ciens, même avant le temps de Pline, et 
que les Romains dévoient d’autant plus es- 
timer qu’elles étoient plus rare et venoient 
de plus loin; car il semble qu’ils n’atta- 
choient de valeur qu’à ce qui étoit pour eux 
le signe d’une plus grande puissance et 
d’une domination plus étendue. 
Le caret n’est point aussi grand que la 
tortue franche : ses pieds ont également la 
forme de nageoires, et sont quelquefois 
garnis chacun de quatre ongles. La saison 
de sa ponte est communément, dans l’A- 
mérique septentrionale, en mai, juin et 
juillet. Il ne dépose pas ses œufs dans le 
sable, mais dans un gravier mêlé de petits 
cailloux. Ces œufs sont plus délicats que 
ceux des autres espèces de tortues ; mais sa 
chair n’est point du tout agréable ; elle a 
même, dil-on, une forte vertu purgative ; 
elle cause des vomissemens violens. Ceux 
qui en ont mangé sont bientôt couverts de 
petites tumeurs, et attaqués d’une fièvre 
violente, mais qui est une crise salutaire 
lorsqu’ils ont assez de vigueur pour résister 
à l’activité du remède. Au reste , Dambier 
prétend que les bonnes ou mauvaises qua- 
lités de la chair de la tortue dépendent de 
l’aliment qu’elle prend, et par conséquent 
très-souvent du lieu qu’elle habite. 
Le caret , quoique plus petit de beau- 
coup que la tortue franche, doit avoir plus 
de force, puisqu’on l’a cru plus méchant: 
il se défend avec plus d’avantage lorsqu’on 
cherche à le prendre, et ses morsures sont 
