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LE CARET. 
vives et douloureuses. Sa couverture supé- 
. rieure est plus bombée , et ses pattes de de- 
I varit sont , en proportion de sa grandeur, 
. plus longues que celles des autres tortues 
I de mer : aussi, lorsqu’il a été renversé sur 
> le dos, peut-il en se balançant s’incliner 
assez d’un côté ou de l’autre pour que ses 
, pieds saisissent la terre , qu’il se retourne , 
et qu’il se remette sur ses quatre pattes. 
I Les belles écailles qui recouvrent sa cara- 
pace pèsen: ordinairement toutes ensemble 
de trois à quatre livres, et quelquefois 
meme de sept à huit. On estime le plus 
celles qui sont épaisses, claires, transpa- 
; rentes , d’un jaune doré , et jaspées de rouge 
et de blanc, ou d’un brun presque noir. 
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Lorsqu’on veut les façonner, on les ramol- 
lit dans de l’eau chaude ; on les met dans 
un moule dont on leur fait prendre aisé- 
ment la forme, à l’aide d’une forte presse 
de fer; on les polit ensuite , et on y ajoute 
les ciselures d’or et d’argent, et les autres 
ornemens étrangers avec lesquels on vent 
en relever les couleurs. 
On prétend que dans certaines contrées, 
et particulièrement sur les côtes orientales 
et humides de l’Amérique méridionale, le 
caret se plaît moins dans la mer que dans 
les terres noyées , où il trouve apparent- v 
ment une nourriture plus abondante ou 
plus convenable à ses goûts. 
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LE LUTH L 
La plupart des tortues marines dont nous 
avons parlé ne s’éloignent pas beaucoup des 
régions équatoriales : la caouane n’est ce- 
pendant pas la seule que l’on trouve dans 
une des mers qui baignent nos contrées ; 
on rencontre aussi dans la Méditerranée 
une espèce de ces quadrupèdes ovipares, 
qui surpasse même quelquefois par sa lon- 
gueur les plus grandes tortues franches. On 
la nomme le luth; elle fréquente de préfé- 
rence , au moins dans le temps de la ponte, 
les rivages déserts et en partie sablonneux 
qui avoisinent les États barbaresques ; elle 
s’avance peu dans la mer Adriatique; et si 
elle parvient rarement jusqu’à la mer Noire, 
c’est qu’elle doit craindre le froid des lati- 
tudes élevées. Elle est distinguée de toutes 
les autres tortues tant marines que terres- 
tres, en ce qu’elle n’a point de plastron ap- 
parent. Sa carapace est placée sur son dos 
comme une sorte de grande cuirasse ; mais 
elle ne s’étend pas assez par-devant et par- 
derrière pour que la tortue puisse mettre 
sa tête , ses pattes et sa queue , à couvert 
sous cette sorte d’arme défensive. La tortue 
luth paroît se rapprocher par là des croco- 
diles et des autres grands quadrupèdes ovi- 
pares qui peuplent les rivages des mers. La 
couverture supérieure est convexe, arron- 
die dans une partie de son contour, mais 
1 Fi: latin lyra. 
fiai ce mer, et tortue i clin, par les pêclieuis île ulu- 
skui s cunutes 
terminée par-derrière en pointe si aiguë et 
si allongée , qu’on croiroit voir une seconde 
queue placée au-dessus de la véritable 
queue de l’animal. Le long de cette cara- 
pace s’étendent cinq arêtes assez élevées , 
et dont celle du milieu est surtout très-sail- 
lante. Quelques naturalistes ont compté 
sept arêtes, parce qu’ils ont compris dans 
ce nombre les deux lignes qui terminent la 
carapace de chaque côté. Cette couverture 
supérieure n’est point garnie d’écailles 
comme dans les autres tortues marines ; 
mais cette espèce de cuirasse, ainsi que 
tout le corps , la tête , les pattes et la queue, 
est revêtue d’une peau épaisse qui , par sa 
consistance et sa couleur, ressemble à un 
cuir dur et noir : aussi Linné a-t-il appelé 
la tortue luth , la tortue couverte de cuir, 
et a-t-elle plus de rapport que les autres 
tortues marines avec les lamantins et les 
phoques, dont les pieds sont recouverts 
d’une peau noirâtre et dure. Le dessous du 
corps est aplati. Les pattes , ou plutôt les 
nageoires de la tortue luth , sont dépour- 
vues d’ongles , suivant la plupart des natu- 
ralistes ; mais j’ai remarqué une membrane 
en forme d’ongle aux pattes de derrière de 
celle que Pcn conserve dans le Cabinet du 
Roi. La partie supérieure du museau est 
fendue de manière à recev oir la partie in- 
férieure, qui est recourbée en haut. Ron- 
delet dit avoir vu une tortue de cette es- 
pece. prise à Frontignan, sur les côtes du 
Languedoc , longue de cinq coudées, large 
3 ». 
