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de deux, et dont on retira une grande quan- 
tité de graisse ou d’huile bonne à brûler. 
M. Amoureux le fils, de la Société royale 
de Montpellier, a donné la description 
d’une tortue de cette espèce, pêchée au port 
de Cette, en Languedoc, et dont la lon- 
gueur totale étoit de sept pieds cinq pou- 
ces. Celle qui a servi à notre description , 
et dont nous rapportons les dimensions dans 
la note suivante i , est à peu près de la 
même grandeur. 
Les tortues luth n’habitent pas seulement 
dans la Méditerranée ; on les trouve aussi 
sur les côtes du Pérou , du Mexique , et sur 
la plupart de celles d’Afrique qui sont si- 
tuées dans la zone torride. Il paroît qu’elles 
s’avancent vers les hautes latitudes de notre 
hémisphère, au moins pendant les grandes 
chaleurs. Le 4 août de l’année 1729 , on 
prit à treize lieues de Nantes, au nord de 
l’embouchure de la Loire , une tortue qui 
avoit sept pieds un pouce de long, trois 
pieds sept pouces de large, et deux pieds 
d’épaisseur. M. delà Font, ingénieur en 
chef à Nantes , en envoya une description 
à M. de Mairan. Tous les caractères qui y 
sont rapportés sont entièrement conformes 
à ceux de la tortue luth conservée au Ca- 
binet du Roi. A la vérité, il y est parlé de 
dents, qui ne se trouvent dans aucune tor- 
tue connue ; mais il est aisé de prendre 
pour des dents les grandes éminences for- 
mées par les échancrures profondes des 
deux mâchoires de la tortue luth : d’ailleurs 
1. Dimensions d’une tortue luth. 
pieds, pouc. 
Longueur totale . 7 5 
Grosseur * . . 7 u 
Epaisseur 1 S 
Longueur de la carapace 4 8 
Largeur de la carapace 4 4 
Longueur du cou et de la tête . . 1 5 
Longueur des mâchoires .... » 9 
Grosseur du cou 3 11 
Grand diamètre des yeux . . . • » a 
Longueur des pattes de devant. . 5 1 
Grosseur des pattes de devant . .1 11 
Longueur des pattes de derrière. X 6 
Grosseur des pattes de derrière . 1 7 
Longueur de la queue , ..... x 1 
üg. 
2 
6 
10 
la forme et la position de ces éminences 
répondent à celles des prétendues dents de g 
la tortue pêchée auprès de Nantes. Cette 
dernière tortue luth poussoit d’horribles ' 
cris, suivant M. de la Font, quand on lui 
cassa la tête à coups de crochet de fer : ses 
hurlemens auroient pu être entendus à un 
quart de lieue, et sa gueule écumante de 
rage exhaloit une vapeur très puante. 
En 1756, un peu après le milieu de l’été, 
on prit aussi une assez grande tortue luth 
sur les côtes de Cornouailles, en Angle- 
terre. M. Pennant a donné, dans les Trans- 
actions philosophiques , la description et la 
ligure d’une très-petite tortue marine de 
trois pouces trois lignes de long sur un 
pouce et demi de large. Il est évident , 
d’après la figure et la description , que cette 
très-jeune tortue étoit de l’espèce du luth, 
et avoit été prise peu de temps après sa sor- 
tie de l’œuf, ainsi que le soupçonne M. Pen- 
nant. Ce naturaliste avoit vu cette tortue 
chez un marchand de Londres, qui ignoroit 
d’où on l’avoit apportée. 
La tortue luth est une de celles que les 
(anciens Grecs ont le mieux connues, parce 
qu’elle habitoit leur patrie. Tout le monde 
sait que, dans les contrées de la Grèce ou 
dans les autres pays situés sur les bords de 
la Méditerranée , la carapace d’une grande 
tortue fut employée par les inventeurs de 
la musique comme un corps d’instrument , 
sur lequel ils attachèrent des cordes de 
boyau ou de métal. On a écrit qu’ils choi- 
sirent la couverture d’une tortue luth ; et 
elle fut la première lyre grossière qui ser- 
vit à faire goûter à des peuples peu civilisés 
encore le charme d’un ai t dont ils dévoient 
tant accroître la puissance : aussi la tortue 
luth a-t-elle été, pour ainsi dire, consacrée 
à Mercure, que l’on a regardé comme l’in- 
venteur de la lyre : les modernes l’ont même 
souvent, à l’exemple des anciens, appelée 
lyre, ainsi que luth ; et il coavenoit que son 
nom rappelât le noble et brillant usage que 
l’on fit de son bouclier dans les premiers 
âges des belles régions baignées par le* 
eaux de la Méditerranée. 
