LA BOURBEUSE. 
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danl sa torpeur. Dans le Lang'uedoc , elle 
commence vers la lin de l’automne à pré- 
parer sa retraite ; elle creuse pour cela un 
trou , ordinairement de six pouces de pro- 
fondeur : elle emploie plus d’un mois à cet 
ouvrage. Il arrive souvent qu’elle passe 
l’hiver sans être entièrement cachée, parce 
que la terre ne retombe pas toujours sur 
elle lorsqu’elle s’est placée au fond de son 
trou. Dés les premiers jours du printemps, 
elle change d’asile; elle passe alors la plus 
grande partie du temps dans l’eau ; elle s’y 
tient souvent à la surface, et surtout lors- 
qu’il fait chaud et que le soleil luit. Dans 
l’été, elle est presque toujours à terre. Elle 
multiplie beaucoup dans plusieurs endroits 
aquatiques du Languedoc , ainsi qu’auprés 
du Rhône , dans les marais d’Arles, et dans 
plusieurs endroits de la Provence 4 . M. le 
président de la Tour-d’ Aigues, dont les lu- 
mières et le goût pour les sciences naturelles 
sont connus, a bien voulu m’apprendre 
qu’on trouva une si grande quantité de tor- 
tues bourbeuses dans un marais d’une demi- 
lieue de surface, situé dans la plaine de la 
Durance, que ces animaux suffirent pen- 
dant plus de trois mois à la nourriture des 
paysans des environs. 
Ce n’est qu’à terre que la bourbeuse 
pond ses œufs; elle les dépose, ccaame les 
tortues de mer, dans un trou qu’elle creuse, 
et elle les recouvre de terre ou de sable. 
La coque en est moins molle que celle des 
œufs des tortues franches, et leur couleur 
est moins uniforme. Lorsque les petites 
tortues sont écloses, elles n’ont quelquefois 
que six lignes ou environ de largeur. La 
bourbeuse ayant les doigts des pieds plus 
séparés, et une charge moins pesante que 
la plupart des tortues, et surtout que la 
tortue terrestre appelée la grecque, il n’est 
pas surprenant qu’elle marche avec bien 
moins de lenteur lorsqu’elle est à terre et 
que le terrain est uni. 
Les bourbeuses, ou les tortues d’eau 
douce proprement dites , croissent pendant 
très-long-temps , ainsi que les tortues de 
mer : mais le temps qu’il leur faut pour at- 
teindre à leur entier développement est 
moindre que celui qui est nécessaire aux 
tortues franches, attendu qu’elles sont plus 
1. Ces faîls m’ont été communiqués par M. de Tou* 
cby, de le Société loyale de Montpellier. 
petites; aussi ne vivent-elles pas si long- 
temps. On a cependant observé que lors- 
qu’elles n’éprouvent point d’accidens, elles 
parviennent jusqu’à l’âge de quatre-vingts 
-ans et plus; et ce grand nombre d’années 
ne prouve-t-il pas la longue vie que nous 
avons cru devoir attribuer aux grandes tor- 
tues de mer ? 
Le goût que la tortue d’eau douce a pour 
les limaçons, pour les vers et pour les in- 
sectes dépourvus d’ailes qui habitent les 
rives qu’elle fréquente, ou qui vivent sur 
la surface des eaux, l’a rendue utile dans les 
jardins, qu’elle délivre d’animaux nuisibles, 
sans y causer aucun dommage. On la re- 
cherche d’ailleurs à cause de l’usage qu’on 
en fait en médecine, ainsi que de quel- 
ques autres tortues. Elle devient comme 
domestique ; on la conserve dans des bas- 
sins pleins d’eau , sur les bords desquels on 
a soin de mettre une planche qui s’étende 
jusqu’au fond , quand ces mêmes bords 
sont escarpés, afin qu’elle puisse sortir de 
sa retraite et aller chercher sa petite proie. 
Lorsque l’on peut craindre qu’elle ne 
trouve pas une nourriture assez abondante, 
on y supplée par du son et de.la farine. Au 
reste, elle peut, comme les autres quadru- 
pèdes ovipares, vivre pendant long-temps 
sans prendre aucun aliment, et même quel- 
que temps après avoir été privée d’une des 
parties du corps qui paroissent le plus essen- 
tielles à la vie , après avoir eu la tête cou- 
pée. 
Autant on doit la multiplier dans les jar- 
dins que l’on veut garantir des insectes vo- 
races, autant on doit l’empêcher de péné- 
trer dans les étangs et dans les autres en- 
droits habités par les poissons. Elle attaque 
même, clit-on, ceux qui sont d’une certaine 
grosseur; elle les saisit sous le ventre, elle 
les y mord et leur fait des blessures assez 
profondes pour qu’ils perdent leur sang et 
s’affoiblissent bientôt ; elle les entraîne alors 
au fond de l’eau , et elle les y dévore avec 
tant d’avidité, qu’elle n’en laisse que les 
arêtes et quelques parties cartilagineuses de 
la tête ; elle rejette aussi quelquefois leur 
vessie aérienne , qui s’élève à la surface de 
l’eau ; et par le moyen des vessies à air que 
l’on voit nager sur les étangs, l’on peut ju- 
ger que le fond est habité par des tortues 
bourbeuses. 
