LA MOLLE. 
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seux ; mais les bords, et particulièrement la 
partie postérieure , étoient cartilagineux , 
mous, plians, ressemblant à un cuir tanné, 
cédant aux impressions dans tous les sens , 
mais cependant assez épais et assez forts 
pour défendre et garantir l’animal. Cette 
carapace était couverte vers la queue de pe- 
tites élévations unies et oblongues, et vers 
la tête d’élévations un peu plus grandes. 
Le plastron étoit d’une belle couleur 
blanchâtre ; il étoit plus avancé de deux à 
trois pouces que la carapace, de telle sorte 
que lorsque l’animal retiroit sa tête, il pou- 
voit la reposer sur la partie antérieure, qui 
étoit pliante et cartilagineuse. La partie pos- 
térieure du plastron étoit dure, osseuse, re- 
levée et conformée de manière à représen- 
ter, selon M. Garden , une selle de cheval. 
La tête étoit un peu triangulaire et petite 
relativement à la grandeur de ranimai ; elle 
s’élargissoit du côté du cou, qui étoit épais, 
long de treize pouces et demi, et que la tor- 
tue pouvôit retirer facilement sous la ca- 
rapace. 
Les yeux étoient placés dans la partie an- 
térieure et supérieure de la tête, assez près 
l’un de l’autre ; les paupières étoient gran- 
des et mobiles ; la prunelle étoit petite , et 
l’iris, entièrement rond et d’un jaune très- 
brillant, faisoit paroîlre les yeux très-vifs. 
Cette tortue avait une membrane cligno- 
tante qui se fermoit lorsqu’elle éprouvoit 
quelque crainte ou qu’elle s’endormoit. 
La bouche éioit située dans la partie in- 
férieure de la tète, ainsi que dans les autres 
tortues; chaque mâchoire étoit d’un seul 
os : mais un des caractères les plus particu- 
liers «à cette tortue étoit la forme et la po- 
sition de ses narines. Le dessus de la mâ- 
choire supérieure se términoit par une pro- 
duction cartilagineuse un peu cylindrique, 
longue au moins de trois quarts de pouce, 
ressemblant au groin d’une taupe, mais ten- 
dre, menue et un peu transparente. A l’ex- 
trémité de cette production étoient placées 
les ouvertures des narines, qui s’ouvroient 
aussi dans le palais. 
Les pattes étoient épaisses et fortes. Cel- 
les de devant avoient cinq doigts, dont les 
trois premiers étoient plus forts, plus courts 
que les deux autres, et garnis d’ongles cro- 
chus ; à la suite du cinquième doigt étoient 
deux espèces de faux doigts qui servoient 
à étendre une assez grande membrane qui 
les réunissoit tous. Les pattes de derrière 
étoient conformées de même, excepté qu’il 
n’y avoit qu’un faux doigt au lieu de deux ; 
elles étoient, ainsi que celles de devant, re- 
couvertes d’une peau ridée d’une couleur 
verdâtre et sombre. La tortue molle a beau* 
coup de force ; et comme elle est farouche, 
il arrive souvent que , lorsqu’elle est atta- 
quée , elle se lève sur scs pattes , s’élance 
avec furie contre son ennemi, et le mord 
avec violence. 
La queue de l’individu apporté à M. Gar- 
den étoit grosse, large et courte. Cette tor- 
tue étoit femelle ; elle pondit quinze œufs, 
et on en trouva à peu près un pareil nom- 
bre dans son corps lorsqu’elle fut morte. ; 
Ces œufs étoient parfaitement ronds, et à 
peu près d’un pouce de diamètre. 
La tortue molle est très-bonne à man- i 
ger, et l’on dit même que sa chair est plus • 
délicate que celle de la tortue franche. 
Nous présumons qu’à mesure que l’on < 
connaîtra mieux les animaux du nouveau 
continent, on retrouvera, dans plusieurs ri- 
vières de l’Amérique, tant septentrionale . 
que méridionale, la tortue molle que l’on 1 
a vue dans celles de la Caroline et de la 
Floride. Pendant que M. le chevalier de . 
Widerspach, correspondant du Cabinet du : 
Roi , étoit sur les bords de l’Oyapok dans 
l’Amérique méridionale, ses nègres lui ap- 
portèrent la tête et plusieurs autres parties . 
d’une tortue d’eau douce qu’ils venoient de 
dépecer, et qu’il a cru reconnaître depuis 
dans la tortue molle dont M. Pennant a pu- 
blié la description. 
