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LA GRECQUE, 
OU LA TORTUE DE TERRE COMMUNE '. 
Ow nomme ainsi la tortue terrestre la 
plus commune dans la Grèce et dans plu- 
sieurs contrées tempérées de l’Europe. On 
l’a, pendant très-long-temps, appelée sim- 
plement tortue terrestre; mais comme cette 
épithète ne désigne que la nature de son ha- 
bitation, qui est la même que celle de plu- 
sieurs autres espèces, nous avons préféré la 
dénomination adoptée par les naturalistes 
modernes. On la rencontre dans les bois et 
sur les terres élevées : il n’est personne qui 
ne l’ait vue ou qui ne la connoisse de nom. 
Depuis les anciens jusqu’à nous , tout le 
monde a parlé de sa lenteur ; le philosophe 
s’en est seni dans ses raisonnemens , le 
poète dans ses images , le peuple dans ses 
proverbes. La tortue grecque peut en effet 
passer pour un des plus lents des quadru- 
pèdes ovipares ; elle emploie beaucoup de 
temps pour parcourir le plus petit espace : 
mais si elle ne s’avance que lentement, les 
mouvemens des diverses parties de son corps 
sont quelquefois assez agiles ; nous lui avons 
vu remuer la tête, les pattes et la queue avec 
un peu de vivacité. Et même ne pourrait-on 
pas dire que la pesanteur de son bouclier, 
la lourdeur du poids dont elle est chargée, 
et la position de ses pattes, placées trop à 
côté du corps et trop écartées les unes des 
autres, produisent presque seules la lenteur 
de sa marche ? Elle a en effet le sang aussi 
chaud que plusieurs quadrupèdes ovipares 
qui s’élancent -avec promptitude jusqu’au 
sommet des arbres les plus élevés; et quoi- 
que ses doigts ne soient pas séparés comme 
ceux des lézards qui courent avec vitesse, 
ils ne sont cependant pas conformés de ma- 
nière à lui interdire une marche facile et 
prompte. 
Les tortues grecques ressemblent, à 
beaucoup d’égards, aux tortues d’eau douce. 
Leur taille varie beaucoup, suivant leur 
âge et les pays qu’elles habitent. Il paroît 
que celles qui vivent sur les montagnes sont 
plus grandes que les tortues de plaine. Celle 
que nous avons décrite vivante, et que nous 
avons mesurée en suivant la courbure de 
i. En Languedoc, loriuga dé gturiga ; en japonais, 
( ïicaim , ou san A i. 
la carapace, avoit prés de quatorze pouces 
de longueur totale, sur près de dix de lar- 
geur. La tête avoit un pouce dix lignes de 
long, sur un pouce deux lignes de largeur 
et un pouce d’ épaisseur; le dessus en étoit 
aplati et triangulaire. Les yeux étoient 
garnis d’une membrane clignotante ; la 
paupière inférieure étoitseule mobile, ainsi 
que l’a dit Pline, qui a appliqué faussement 
aux crocodiles et aux quadrupèdes ovipares 
en général cette conformation que nous 
avons observée dans la tortue grecque. Les 
mâchoires étoient très-fortes et crénelées, 
et l’intérieur en étoit garni d’aspérités que 
l’on a prises faussement pour des dents; la 
peau recouvroitles trous auditifs. La queue 
étoit très-courte; elle n’avoitque deux pou- 
ces de longueur. Les pattes de devant 
avoient trois pouces six lignes jusqu’à l’ex- 
trémité des doigts , et celles de derrière 
deux pouces six lignes. Une peau grenue et 
des écailles inégales , dures, et d’une cou- 
leur plus ou moins brune , couvroient la 
tête, les pattes et la queue ; quelques-unes 
de ces écailles qui garnissoient l’extrémité 
des pattes étoient assez grandes , assez dé- 
tachées de la peau et assez aiguës pour 
être confondues , ou premier coup d’œil , 
avec des ongles. Les doigts étoient ramas- 
sés, et comme ils étoient réunis et recou- 
verts par une membrane , on ne pou voit 
les distinguer que par les ongles qui lcsler- 
minoient. 
Les ongles des tortues grecques sont coin 
munémeut plus émoussés que ceux des 
tortues d’eau douce, parce que la grecque 
les use par un frottement plus continuel et 
par une pression plus forte. Lorsqu’elle 
marche, elle frotte les ongles des pieds de 
devant séparément, et l’un après l’autre, 
contre le terrain; en sorte que , lorsqu’elle 
pose un des pieds de devant à terre, elle 
appuie d’abord sur l’ongle intérieur, ensuite 
sur celui qui vient après, et ainsi sur tous 
successivement jusqu’à l’ongle extérieur : 
son pied fait, en quelque sorte, par là l’effet 
d’une roue , comme si la tortue cherchoit à 
élever très-peu ses pattes, et à s’avancer par 
une suite de petits pas successifs, pour 
éprouver moins de résistance de la part 
