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du poids qu’elle traîne. Treize lames, 
striées dans leur contour, recouvrent la ca- 
rapace : les bords sont garnis de vingt-qua- 
tre lames, toutes, et surtout celles de der- 
rière, beaucoup plus grandes en proportion 
que dans la plupart des autres espèces de 
tortues ; et , par la manière dont elles sont 
placées les unes relativement aux autres, 
elles font paroître dentelée la circonférence 
de la couverture supérieure. Le plastron 
est ordinairement revêtu de douze ou 
treize lames : il y en avoit treize dans 
celle que nous avons décrite. Leslames qui 
recouvrent la carapace sont marbrées de 
deux couleurs, Tune plus ou moins foncée, 
et l’autre blanchâtre. 
La couverture supérieure de la grecque 
est très - bombée : l’individu que nous 
avons décrit avoit quatre pouces trois lignes 
d’épaisseur; et c’est ce qui fait que, lors- 
qu’elle est renversée sur le dos, elle peut 
reprendre sa première situation , et ne pas 
rester en proie à ses ennemis , comme les 
tortues franches. Ce n’est pas seulement à 
l’aide de ses pattes qu’elle s'efforce de se 
retourner; elle ne peut pas assez les écar- 
ter pour atteindre jusqu’à terre : elle se 
sert uniquement de sa tête et de son cou , 
avec lesquels elle s’appuie fortement con- 
tre le terrain , cherchant , pour ainsi dire , 
à se soulever, et se balançant, à droite et à 
gauche, jusqu’à ce qu’elle ait trouvé le 
côté du terrain qui est le plus incliné , et 
qui lui oppose le moins de résistance, 
Alors , au lieu de faire des efforts dans les 
deux sens, elle ne cherche plus qu’à se 
renverser du côté favorable, et à se retour- 
ner assez pour rencontrer la terre avec ses 
pattes, et se remettre entièrement sur ses 
pieds. Il paroît qu’on peut distinguer les 
mâles d’avec les femelles, en ce que celles- 
ci ont leur plastron presque plat , au lieu 
que les mâles l’ont plus ou moins concave. 
L’élément dans lequel vivent les tortues 
de mer et les tortues d’eau douce rend 
leur charge plus légère ; car tout le monde 
sait qu’un corps plongé dans l’eau perd 
toujours de son poids : mais celle des tor- 
tues de terre n’est pas ainsi diminuée. Le 
fardeau que la grecque supporte est donc 
une preuve de la force dont elle jouit : 
cette force est d’ailleurs confirmée par la 
grande facilité avec laquelle elle brise dans 
sa gueule des corps très-durs. Ses mâchoi- 
res sont mues par des muscles si vivaces , 
que l’on a remarqué dans une petite tortue 
dont la tête avait été coupée une demi- 
heure auparavant, qu’elles claquoient en 
core avec un bruit assez sensible; et, dés 
le temps d’Aristote, on regardoit la tortue 
comme l’animal qui avoit en proportion le 4 
plus de force dans les mâchoires. 
Mais ce fait n’est pas le seul phénomène 
remarquable que les tortues grecques pré- 
sentent relativement à la difficulté que 
l’on éprouve lorsqu’on veut ôter la vie aux 
quadrupèdes ovipares. François Redi a fait 
à ce sujet, en Toscane, des expériences i 
dont nous allons rapporter les principaux 
résultats. Il prit une tortue grecque au com- 
mencement du mois de novembre ; il fit 
une large ouverture dans le crâne , et en 
enleva la cervelle, sans en laisser aucune 
portion dans la cavité qui la contenoit , et 
qu’il nettoya , pour ainsi dire , avec soin. 
Dès le moment que la cervelle fut enlevée, j 
les yeux de la tortue se fermèrent pour ne • 
plus se rouvrir : mais l’animal ayant été f 
mis en liberté, continua de se mouvoir et 
de marcher comme s’il n’avoit reçu aucun 
mal ; à la vérité, il ne s’avançoit, en quel- 
que sorte , qu’en tâtonnant , parce qu’il ne 
voyoit plus. Après trois jours, unenouvelle 
peau couvrit l’ouverture du crâne, et la 
tortue vécut ainsi , en exécutant tous ses 
mouvemens ordinaires, jusqu’au milieu du 
mois de mai, c’est-à-dire à peu prés pendant 
six mois. Lorsqu’elle fut morte, Redi exa- 
mina la cavité du crâne d’où il avoit ôté la 
cervelle, et il n’y trouva qu’un petit gru- j 
mcau de sang sec et noir. Il répéta cette expé- 
rience sur plusieurs tortues tant terrestres ! 
que d’eau douce et même de mer ; et tous 
ces divers animaux vécurent sans cervelle 
pendant un nombre de jours plus au moins j 
considérable. Redi coupa ensuite la tête à 
une grosse tortue grecque; et après que 
tout le sang qui pouvait s’écouler des vei- 
nes du cou se fût épanché , la tortue conti- 
nua de vivre pendant plusieurs jours ; ce 
dont il fut facile de s’apercevoir par les 
mouvemens qu’elle se donnoit, et la ma- 
nière dont elle remuoit les pattes de devant 
et celles de derrière. Ce grand physicien 
coupa aussi la tête à quatre autres tortues ; et 
les ayant ouvertes douze jours après cette 
opération, il trouva que leur cœur palpitoit 
encore ; que le sang qui restoit à l’animal 
y entroit et en sortoit, et par conséquent 
que la tortue étoit encore envie. Ces ex- 
périences , qui ont été depuis répétées par 
plusieurs physiciens, ne prouvent-elles pas 
ce que nous avons déjà dit de la nature des 
quadrupèdes ovipares 1 ? 
i. Voyez, à la tcte de ce volume. le D coure sûrfa 
nature des quadrupèdes ovipares. 
