LA GRECQUE. 45 
La tortue grecque se nourrit d’herbes, 
de fruits, et même de vers, de limaçons et 
d’insectes : mais comme elle n’a pas l’habi- 
tude d’attaquer des animaux qui aient du 
sang, et de manger des poissons comme la 
bourbeuse que l’on trouve dans les fleuves 
et dans les marais, où la grecque ne va 
point , les mœurs de cette tortue de terre 
sont assez douces ; elle est aussi paisible 
que sa démarche est lente ; et la tranquil- 
lité de ses habitudes en fait aisément un 
animal domestique , que l’on peut nourrir 
avec du son et de la farine, et que l’on voit 
avec plaisir dans les jardins, où elle détruit 
les insectes nuisibles. 
Comme les autres tortues et tous les qua- 
drupèdes ovipares, elle peut se passer de 
manger pendant très - long - temps. Gérard 
Blasius garda chez lui une tortue de terre , 
qui, pendant dix mois, ne prit absolument 
aucune espèce de nourriture ni de boisson. 
Elle mourut au bout de ce temps ; mais 
elle ne périt pas faute d’alimens, puisqu’on 
trouva ses intestins encore remplis d’excré- 
mens , les uns noirâtres et les autres verts 
et jaunes : elle succomba seulement à la 
rigueur du froid. 
Les tortues grecques vivent très-long- 
temps. M. François Cetti en a vu une en 
Sardaigne qui pesoit quatre livres, et qui 
vivoit depuis soixante ans dans une mai- 
son, où on la regardoit comme un vieux 
domestique. Aux latitudes un peu élevées, 
les grecques passent l’hiver dans des trous 
souterrains, qu’elles creusent même quel- 
quefois, et où elles sont plus ou moins en- 
gourdies, suivant la rigueur de la saison. 
Elles se cachent ainsi en Sardaigne vers la 
fin de novembre. 
Elles sortent de leurs retraites au prin- 
i temps , et elles s’accouplent plus ou moins 
de temps après la fin de leur torpeur , sui- 
vant la température des pays qu’elles habi- 
tent. On a écrit et répété bien des fables 
touchant l’âccouplement de ces tortues , 
l’ardeur des mâles, les craintes des femel- 
les, etc. La seule chose que l’on auroit dû 
dire, c’est que les mâles des tortues grec- 
ques ont reçu des organes très-grands pour 
la propagation de leur espèce ; aussi parois- 
sent-ils rechercher leurs femelles avec ar- 
deur, et ressentir l’amour avec force : on 
a même prétendu que, dans les contrées de 
l’Afrique , où elles sont en très-grand nom- 
bre, les mâles se battent souvent pour la 
libre possession de leurs femelles , et que 
dans ces combats, animés par un des senti- 
mens les plus impérieux, ils s’avancent 
avec courage, quoique avec lenteur, les 
uns contre les autres, et s’attaquent vive- 
ment à coups de tête. 
Le temps de la ponte des tortues grec- 
ques varie avec la chaleur des contrées où 
on les trouve. En Sardaigne , c’est vers la 
fin de juin qu’elles pondent leurs œufs; ils 
sont au nombre de quatre ou de cinq , et 
blancs comme ceux de pigeon. La femelle 
les dépose dans un trou qu’elle a creusé 
avec ses pattes de devant, et elle les re- 
couvre de terre. La chaleur du soleil fait 
éclore les jeunes tortues, qui sortent de 
l’œuf dés le commencement de septembre, 
n’étant pas encore plus grosses qu’une coque 
de noix. 
La tortue grecque ne va presque jamais 
à l’eau ; cependant elle est conformée à 
l’intérieur comme les tortues de mer 1 : si 
elle n’est point amphibie de fait et par ses 
mœurs , elle l’est donc jusqu’à un certain 
point par son organisation. 
On trouve la tortue grecque dans pres- 
que toute les régions chaudes et même tem- 
pérées de l’ancien continent, dans l’Europe 
méridionale , en Macédoine , en Grèce , à 
Amboine , dans l’île de Ceylan, dans les 
Indes, au Japon, dans l’île de Bourbon, 
dans celle de l’Ascension, dans les déserts 
de l’Afrique. C’est surtout en Libye et 
dans les Indes que la chair de la tortue de 
terre est plus délicate et plus saine que celle 
de plusieurs autres tortues ; et l’on ne voit 
pas pourquoi il a pu être défendu aux 
Grecs modernes et aux Turcs de s’en 
nourrir. 
Ce n’est que d’après des observations 
qui manquent encore, que l’on pourra dé- 
terminer si les tortues terrestres de l’Amé- 
rique méridionale sont différentes de la 
grecque, si elles y sont naturelles, ou si 
elles y ont été .portées d’ailleurs. Dans 
cette même partie du monde, où elles sont 
très-communes, on les prend avec des 
chiens dressés à les chasser. Us les décou- 
vrent à la piste ; et lorsqu’ils les ont trou- 
vées, ils aboient jusqu’à ce que les chas- 
seurs soient arrivés. On les emporte en vie : 
elles peuvent peser de cinq à six livres et 
au-delà. On les met dans un jardin ou dans 
une espèce de parc : on les y nourrit avec 
des herbes et des fruits , et elles y multi- 
plient beaucoup. Leur chair, quoiqu’un 
.1. Gérard Blasius, en disséquant une tortue de 
terre , trouva son péricarde rempli d’une quantité 
considérable d’eau limpide. Nous verrons, dans l’arti- 
cle du crocodile, que le péricarde d’un alligator, dis* 
séqué par Sloane, éloit également rempli d’eau 
