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LA VERMILLON. 
Au cap de Bonne-Espérance habite une 
petite tortue de terre , que Worm a vue vi- 
vante , et qu’il a nourrie pendant quelque 
temps dans son jardin. Des marchands la lui 
avoient vendue comme venant des Grandes- 
Indes, où il se peut en effet qu’on la trouve. 
La couverture supérieure de cette petite et 
jolie tortue est à peine longue de quatre 
doigts : les lames en sont agréablement va- 
riées de noir, de blanc, de pourpre, de ver- 
dâtre et de jaune ; et lorsqu’elles s’exfo- 
lient, la carapace présente à leur place du 
jaune noirâtre. Le plastron est blanchâtre , 
et sur le sommet de la tête , dont on a com- 
paré la forme à celle de la tête d’un perro- 
quet , s’élève une protubérance d’une cou- 
leur de vermillon mêlé de jaune. C’est de 
ce dernier caractère, par lequel elle a quel- 
que rapport avec la nasicorne , que nous 
avons tiré le nom que nous lui donnons. Les 
pieds de cette tortue sont garnis de quatre 
ongles et d’écailles très - dures ; les cuisses 
sont revêtues d’une peau qui ressemble à 
du cuir ; la queue est effilée et très-courte. 
La Nature a paré cette tortue avec soin; 
elle lui a donné la beauté : mais, en la ré- 
duisant à un très - petit volume , elle lui a 
ôté presque tout l’avantage du bouclier na- 
turel sous lequel elle peut se renfermer, 
car il paroît qu’on doit lui appliquer ce que 
rapporte Kolbe de la tortue de terre du cap 
de Bonne-Espérance. Suivant ce voyageur, 
les grands aigles de mer nommés orfraies 
sont très- avides de la chair de la tortue. 
Malgré toute la force de leur bec et de leurs 
serres , ils ne pourroient briser sa dure en- 
veloppe : mais ils l’enlèvent aisément; ils 
l’emportent au plus haut des airs , cl’où ils 
la laissent tomber à plusieurs reprises sur 
des rochers très-durs; la hauteur de la chute 
et la très-grande vitesse qui en résulte pro- 
duisent un choc violent, et la couverture 
de la tortue , bientôt brisée , livre en proie 
à l’aigle carnassier l’animal qu’elle auroit 
mis à couvert si un poids plus considérable 
avoit résisté aux efforts de l’aigle pour l’é- 
lever dans les nues. 
De tous les temps on a attribué le même 
instinct aux aigles de l’Europe pour parve- 
nir à dévorer les tortues grecques, et tout 
le monde sait que les anciens se sont plus à 
raconter la mort singulière du fameux poète 
Eschyle, qui fut tué, dit -on, par le choc 
d’une tortue qu’un aigle laissa tomber de 
très-haut sur sa tête nue. 
La tortue vermillon n’habite pas seule- 
ment aux environs du cap de Bonne-Espé- 
rance ; il paroît qu’on la rencontre aussi 
dans la partie septentrionale de l’Afrique. 
M. Edwards a décrit un individu de cette 
espèce qui lui avoit été apporté de Sancta- 
Crux , dans la Barbarie occidentale. 
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LA COURTE-QUEUE, 
On trouve à la Caroline cette tortue ter- 
restre dont la tête et les pattes sont recou- 
vertes d’écailles dures, semblables à des 
callosités. Les doigts sont réunis; elle a cinq 
ongles aux pieds de devant, et quatre à ceux 
de derrière. Un de ses caractères distinctifs 
est d’avoir la queue des plus courtes ; mais 
elle n’est pas absolument sans queue , ainsi 
que l’a dit M. Linné. La couverture supé- 
rieure , échancrêe par devant en forme dê 
croissant, n’offre point de dentelures sur 
les bords, et les lames qui la garnissent sont 
larges, bordées de stries, et pointillées dans 
leur milieu. Il paroît que la courte - queue 
devient assez grande. On conserve au Ca- 
binet du Roi une carapace de cette tortue; 
elle a dix pouces six lignes de long, et huit 
pouces dix lignes de large. 
Lacépède, I. 
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