LA TORTUE FRANCHE. 
Les pêcheurs des Antilles et des îles de 
Bahàma , qui vont sur les côtes de Cuba, 
sur celles des îles voisines, et principale- 
ment des îles de Cayman, ont achevé de 
charger leurs navires ordinairement au bout 
de six semaines ou deux mois. Ils rappor- 
tent dans leurs îles les produits de leur 
pêche; et celte chair de tortue salée, qui 
sert à la nourriture du peuple et des escla- 
ves , n’est pas moins employée dans les co- 
lonies d’Amérique que la morue dans les 
divers pays d’Europe. 
On peut aussi prendre les tortues fran- 
ches au milieu des eaux. On se sert d’une 
varie ou d’une sorte de harpon pour cette 
pêche, ainsi que pour celle de la baleine ; 
on choisit une nuit calme, où la lune 
éclaire une mer tranquille. Deux pêcheurs 
montent sur un petit canot que l’un d’eux 
conduit ; ils reconnaissent qu’ils sont prés 
de quelque grande tortue à l’écume qu’elle 
produit lorsqu’elle monte vers la surface de 
l’eau ; ils s’en approchent avec assez de vi- 
tesse pour que la tortue n’ait pas le temps 
de s’échapper ; un des deux pêcheurs lui 
lance aussitôt son harpon avec tant de force, 
qu’il perce la couverture supérieure et pé- 
nétre jusqu’à la chair. La tortue blessée se 
précipite au fond de l’eau : mais on lui 
lâche une corde à laquelle tient le harpon ; 
et lorsqu’elle a perdu beaucoup de sang, il 
est aisé de la tirer clans le bateau ou sur le 
rivage. 
On a employé dans la mer du Sud une 
autre manière de pêcher les tortues. Un 
plongeur hardi se jette dans la mer, à 
quelque distance de l’endroit où , pendant 
la grande chaleur du jour, il voit les tor- 
tues endormies nager à la surface de l’eau ; 
il se relève très-près de la tortue , et saisit 
la carapace vers la queue. En enfonçant 
ainsi le derrière de l’animal , il le réveille , 
l’oblige à se débattre , et ce mouvement 
suffit pour soutenir sur l’eau la tortue et le 
plongeur qui l’empêche de s’éloigner jus- 
qu’à ce qu’on vienne les pêcher. 
Sur les côtes de la Guiane , on prend les 
tortues avec une sorte de filet nommé 
la folle; il est large de quinze à vingt 
pieds , sur quarante ou cinquante de long. 
Les mailles ont un pied d’ouverture en 
carré , et le fil a une ligne et demie de 
grosseur. On attache de deux en deux 
mailles deux flots d’un demi-pied de lon- 
gueur faits d’un lige épineuse, que les In- 
diens appellent moucou-moucou , et qui 
lient lieu de liège. On attache aussi au 
bas du filet quatre ou cinq grosses pierres, 
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du poids de quarante ou cinquante livres, 
pour le tenir bien tendu. Aux deux bouts 
qui sont à fleur d’eau, on met des bouées , 
c’est-à-dire de gros morceaux de moucou- 
moucou, qui servent à marquer l’endoit où 
est le filet. On place ordinairement les 
folles fort près des îlots, parce que les 
tortues vont brouter des espèces de fucus 
qui croissent sur les rochers dont ces petites 
îles sont bordées. 
Les pêcheurs visitent de temps en temps 
les filets. Lorsque la folle commence à ca- 
ler, suivant leur langage, c’est-à-dire lors- 
qu’elle s’enfonce d’un côté plus que de 
l’autre , on se hâte de la retirer. Les tor- 
tues ne peuvent se dégager aisément de 
cette sorte de rets, parce que les lames 
d’eau , qui sont assez fortes près des îlots , 
donnent aux deux bouts du filet un mou- 
vement continuel qui les étourdit ou les 
embarrasse. Si l’on diffère de visiter les 
filets, on trouve quelquefois les tortues 
noyées. Lorsque les requins et les espa- 
dons rencontrent des tortues prises dans ia 
folle, et hors d’état de fuir et de se dé- 
fendre, ils les dévorent et brisent le filet. 
Le temps de foller la tortue franche est de- 
puis janvier jusqu’en mai. 
L’on se contente quelquefois d’appro- 
cher doucement , dans un esquif , des tor- 
tues franches qui dorment et flottent à la 
surface de la mer ; on les retourne , on les 
saisit , avant qu’elles aient eu le temps de 
se réveiller et de s’enfuir ; on les pousse 
ensuite devant soi jusqu’à la rive , et c’est 
à peu près de celte manière que les anciens 
les pêchoient dans les mers de l’Inde. 
Pline a écrit qu’on les entend ronfler d’as- 
sez loin lorsqu’elles dorment en flottant à la 
surface de l’eau. Le ronflement que ce na- 
turaliste leur attribue pourroit venir du 
peu d’ouverture de leur glotte , qui est 
étroite, ainsi que celle des tortues de terre ; 
ce qui doit ajouter à la facilité qu’ont ces 
animaux de ne point avaler l’eau dans la- 
quelle ils sont plongés. 
Si les tortues demeurent quelque temps 
sur l’eau, exposées pendant le jour à toute 
l’ardeur des contrées équatoriales, lorsque 
la mer est presque calme et que les petits 
flots, ne pouvant point atteindre jusqu’au- 
dessus de leur carapace , cessent de la bai- 
gner, le soleil desséche cette couverture, la 
rend plus légère, et empêche les tortues 
de plonger aisément : tant leur légèreté 
spécifique est voisine de celle de l’eau, et 
tant elles ont de peine à augmenter leur 
poids. Les tortues peuvent en effet se 
