LA TORTUE FRANCHE. 
dure pendant près de neuf jours. C’est au 
milieu des ondes qu’ils s’accouplent , plas- 
tron contre plastron ; iis s’embrassent for- 
tement avec leurs longues nageoires; ils 
voguent ensemble , toujours réunis par le 
plaisir , sans que les flots amortissent la 
chaleur qui les pénètre. On prétend même 
que leur espèce de timidité naturelle les 
abandonne alors ; ils deviennent , dit-on , 
comme furieux d’amour ; aucun danger ne 
les arrête, et le mâle serre encore étroite- 
ment sa femelle lorsque, poursuivis par 
les chasseurs, elle est déjà blessée à mort 
et répand tout son sang. 
Cependant leur attachement mutuel 
E asse avec le besoin qui l’avoit fait naître. 
ies animaux n’ont point, comme l’homme, 
cette intelligence qui , en combinant un 
grand nombre d’idées morales, et en les 
réchauffant par un sentiment actif, sait si 
bien prolonger les charmes de la jouis- 
sance, et fait goûter encore des plaisirs si 
grands dans les heureux souvenirs d’une 
tendresse touchante. 
La tortue mâle, après son accouplement, 
abandonne bientôt la compagne qu’elle pa- 
roissoit avoir tant chérie ; elle la laisse seule 
aller à terre, s’exposera des dangers de 
toute espèce, pour déposer sur le sable les 
fruits d’une union qui sembloit devoir être 
moins passagère. 
Il paroît que le temps de l’accouplement 
des tortues franches varie dans les diffé- 
rons pays, suivant la température, la po- 
sition en-decà ou au-delà de la ligne, la 
saison des pluies, elc. C’est vers la fin de 
mars ou dans le commencement d’avril 
qu’elles se recherchent dans la plupart des 
contrées chaudes de l'Amérique septentrio- 
nale, et, bientôt après, les femelles com- 
mencent à poudré leurs œufs sur le rivage. 
Elles préfèrent les graviers, les sables dé- 
pourvus de vase et de corps marins, où la 
chaleur du soleil peut plus aisément faire 
éclore des œufs, qu’elles abandonnent 
après les avoir pondus *. 
Il semble cependant que ce n’est pas par 
indifférence pour les petits qui lui devront 
le jour (pie la mère tortue laisse ses œufs 
sur le sable : elle y creuse avec ses nageoi- 
res, et au-dessus de l’endroit où parvien- 
nent les plus hautes vagues, un ou plusieurs 
1. Ce fait est contraire à l’opinion d’Aristote et à 
celle de Pline ; niais il a élé mis hors de doute par 
tous les voyageurs et les observateurs modernes. Il 
paroît que Pline et Aristote ont eu peu de renseigne* 
mens exacts relativement aux quadrupèdes ovipares, 
dom ils ne connoissoient qu’un très -peut nombre. 
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trous d’environ un pied de largeur, et deux 
pieds de profondeur ; elle y dépose ses 
œufs au nombre de plus de cent : ces œufs 
sont ronds, de deux ou trois pouces de dia- 
mètre, et la membrane qui les couvre res- 
semble en quelque sorte à du parchemin 
mouillé. Ils renferment du blanc qui ne se 
durcit point, dit-on, à quelque degré de 
feu qu’on l’expose, et du jaune qui se 
durcit comme celui des œufs de poule. 
Rien ne peut distraire les tortues de leurs 
soins maternels : uniquement occupées de 
leurs œufs, elles ne peuvent être troublées 
par aucune crainte ; et comme si elles vou- 
îoient les dérober aux yeux de ceux qui 
les recherchent, elles les couvrent d’un 
peu de sable, mais cependant assez légè- 
rement pour que la chaleur du soleil puisse 
les échauffer et les faire éclore. Elles font 
plusieurs pontes , éloignées l’une de l’autre 
de quatorze jours ou environ, et de trois 
semaines dans certaines contrées : ordi- 
nairement elles en font trois. L’expérience 
des dangers qu’elles courent lorsque le 
jour éclaire les poursuites de leurs enne- 
mis, et peut-être la crainte qu’elles ont de 
la chaleur ardente du soleil dans les con- 
trées torrides, font qu’elles choisissent 
presque toujours le temps de la nuit pour 
aller déposer leurs œufs ; et c’est apparem- 
ment d’après leurs petits voyages nocturnes 
que les anciens ont pensé qu’elles convoient 
pendant les ténèbres. 
Pour tons leurs petits soins, il leur faut 
un sable mobile. Elles ont une sorte d’af- 
fection marquée pour certains parages plus 
commodes, moins fréquentés, et par con- 
séquent moins dangereux; elles traversent 
même des espaces de mer trés-élendus pour 
y parvenir. Celles qui pondent dans les îles 
deCayman, voisines de la côte méridionale 
de Cuba, où elles trouvent l’espèce de ri- 
vage qu’elles préfèrent , y arrivent de pli s 
de cent lieues de distance ; celles qui pas- 
sent une grande partie de l’année sur les 
hors des îles Galltipagus , situées sous la li- 
gne et dans la mer du Sud , se rendent pour 
leurs poules sur les côtes occidentales de 
l’Amérique méridionale, qui en sont éloi- 
gnées de plus de deux cents lieues ; et les 
tortues qui vont déposer leurs œufs sur les 
bords de l’île de l’Ascension font encore 
plus de chemin , puisque les terres les plus 
voisines de cette île sont à trois cents lieues 
de distance. 
La chaleur du soleil suffit pour faire 
éclore les œufs des tortues dans les contrées 
qu’elles habitent. Vingt ou vingt-cinq jours 
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