LA TORTUE FRANCHE. 
si, vers les rives éloignées où ses désirs 
l’appellent, il ne trouvoit dans une nourri- 
ture aussi agréable qu’abondante un remède 
assuré contre les suites funestes d’un long 
séjour dans un espace resserré, et au milieu 
de substances à demi putréfiées, que la 
chaleur etl’humidité ne cessent d’altérer L 
Cet aliment précieux lui est fourni par les tor- 
tues franches, et elles lui sont d’autant plus 
utiles qu’elles habitent surtout ces contrées 
ardentes où une chaleur plus vive accélère 
le développement de tous les germes de 
corruption. On les rencontre en effet en 
très-grand nombre sur les côtes des îles et 
des continens situés sous la zone torride , 
tant dans l’ancien que dans le nouveau 
monde. Les bas-fonds qui bordent ces îles 
et ces continens sont revêtus d’une grande 
quantité d’algues et d’autres plantes que la 
mer couvre de ses ondes, mais qui sont assez 
près de la surface des eaux pour qu’on 
puisse les distinguer facilement lorsque le 
temps est calme. C’est sur ces espèces de 
prairies que l’on voit les tortues franches se 
promener paisiblement. Elles se nourris- 
sent de l’herbe de «.es pâturages. Elles ont 
quelquefois six ou sept pieds de longueur, 
à compter depuis le bout du museau jusqu’à 
l’extrémité de la queue, sur trois ou quatre de 
largeur , et quatre pieds ou environ d’é- 
paisseur dans l’endroit le plus gros du 
corps : elles pèsent alors près de huit cents 
livres. Elles sont en si grand nombre 
qu’on seroit tenté de les regarder comme 
une espèce de troupeau rassemblé à des- 
sein pour la nourriture et le soulagement des 
navigateurs qui abordent auprès de ces bas- 
fonds; et les troupeaux marins qu’elles for- 
ment le cèdent d’autant moins à ceux qui 
paissent l’herbe de la surface du globe , 
qu’ils joignent à un goût exquis et à une 
chair succulente et substantielle une vertu 
des plus actives et des plus salutaires. 
La tortue franche se distingue facilement 
des autres par la forme de sa carapace. 
Cette couverture supérieure, qui a quel- 
quefois quatre ou cinq pieds de long sur 
trois ou quatre de largeur, est ovale et en- 
tourée d’un bord composé de lames , dont 
les plus grandes sont les plus éloignées de 
la tête , et qui, terminées à l’extérieur par 
l. Ou fait des bouillons de tortue franche , que l’on 
regarde comme excellens pour .es pulmoniques , les 
cachectiques , les scorbutiques , etc. La chair de cet 
animal renferme un suc adoucissant , nourrissant , in- 
cisil et diaphorétique , dont j’ai éprouvé de très-bons 
effets. ( Note communiquée par M. de la Borde, médecin 
du Roi à Ceitnn». ) 
23 
des lignes courbes , font paroître ce même 
bord comme ondé : le disque ou le milieu 
de cette couverture supérieure est recou- 
vert ordinairement de quinze lames ou 
écailles, d’un roux plus ou moins sombre , 
qui tombent souvent, ainsi que celles de la 
bordure , par l’effet d’une grande dessicca- 
tion ou de quelque autre accident , et dont 
la forme et le nombre varient d’ailleurs sui- 
vant l’âge et peut-être suivant le sexe ; nous 
nous en sommes assurés en examinant des tor- 
tues de différentes tailles. Lorsque l’animal 
est dans l’eau, la carapace paroît d’un brun 
clair tacheté de jaune. Le plastron est moins 
dur et plus court que la carapace : il est 
garni communément de vingt-trois ou vingt- 
quatre lames, disposées sur quatre rangs *; 
et c’est à cause des deux boueliersedont la 
tortue franche est armée, qu’on lui a donné 
le nom de soldat dans certaines contrées. 
Les pieds de la tortue franche sont très- 
allongés ; les doigts en sont réunis par une 
membrane : ils ressemblent beaucoup à de 
vraies nageoires ; aussi lui servent-ils à na- 
ger bien plus souvent qu’à marcher, et lui 
donnent-ils une nouvelle conformité avec 
les poissons et avec les phoques, qui habi- 
tent comme elle au milieu des eaux. Sans 
cette conformation , elle abandonneroit un 
élément où elle auroittrop de peine à frap- 
per l’eau avec des pieds qui , présentant une 
trop petite surface, n’opposeroint à ce fluide 
presque aucune résistance : elle habiteroit 
sur la terre sèche , où elle marcherait avec 
facilité comme les tortues de terre , que 
l’on trouve au milieu des bois. 
Dans les pieds de derrière , le premier 
doigt , qui est le plus court, est le seul qui 
soit garni d’un ongle aigu et bien apparent ; 
le second doigt l’est d’un ongle moins grand 
i. Nous croyons devoir rapporter ici les dimensions 
d’une jeune tortue franche qui n’avoil pas encore at- 
teint tout son développement, et qui est conservée au 
Cabinet du Roi. 
Dans cette tortue , ainsi que dans celles dont il sera 
question dans cet ouvrage, nous avons mesuré la lon- 
gueur totale de l’animal, ainsi que la longueur et la 
largeur de la carapace, en suivant la convexité de cette 
couverture supérieure. 
pieds, pou. lig. 
Longueur depuis le bout du mu- 
seau jusqu’à l’extrémité postérieure 
de la carapace 3 » » 
Longuenrde la tête » 7 8 
Largeur de la tête a 5 9 
Longueur de la carapace . . • . 1 xi ti 
Largeur de la carapace . . . . . 1 xo 7 
Longueur des pattes de devant. .1 3 S 
Longueur des pattes de derrière a 1 1 » 
Nous avons compté neuf côtes de chaque côté dassa 
cette jeune tortue. 
