DES TORTUES, 
22 
cru d’après cela devoir former deux divi- 
sions dans Je genre des tortues. Nous pla- 
çons dans la première six espèces de ces 
animaux, les plus grandes de toutes, et qui 
habitent la mer de préférence. Il est aisé 
de les distinguer d’avec les autres, en ce 
que leurs pieds très-allongés , et leurs doigts 
très-inégaux en longueur et réunis par une 
membrane , représentent des nageoires 
dont la longueur est souvent de deux pieds, 
et égale par conséquent plus du tiers de 
celle de la carapace. Leurs deux boucliers 
pe touchent d’ailleurs de chaque côté dans 
une plus grande portion de leur circonfé- 
rence ; l’ouverture de devant et celle de 
derrière sont par là moins étendues, et ne 
laissent qu’un passage plus étroit à la griffe 
des oiseaux de proie , et aux dents des caï- 
mans, des tigres, des couguars, et des au- 
tres ennemis des tortues : mais la plupart 
des tortues marines ne cachent qu’à demi 
leur tête et leurs pattes sous leur carapace, 
et ne peuvent pas les y retirer en entier , 
comme les tortues d’eau douce ou ter- 
restres. Les écailles qui revêtent leur plas- 
tron , au lieu d’être disposées sur deux 
rangs , comme celles du plastron des tor- 
tues terrestres ou d’eau douce, forment 
quatre rangées , et leur nombre est beau- 
coup plus grand. 
Les tortues marines représentent parmi 
les quadrupèdes ovipares la nombreuse tribu 
des quadrupèdes vivipares composée des 
morses, des lions marins, des lamantins et 
des phoques, dont les doigts sont égale- 
ment réunis, et qui tous ont plutôt des na- 
geoires que des pieds : comme cette tribu, 
elles appartiennent bien plus à l’élément de 
l’eau qu’à celui de la terre , et elles lient 
également l’ordre dont elles font partie , 
avec celui des poissons , auxquels elles res- 
semblent par une partie de leurs habitudes 
et de leur conformation. 
Nous composons la seconde division de 
toutes les autres tortues qui habitent tant 
au milieu des eaux douces que dans les 
bois et sur des terrains secs; nous y com- 
prenons par conséquent la tortue de terre 
nommée la grecque , qui se trouve dans 
presque tous les pays chauds , et la tortue 
d’eau douce appelée la bourbeuse , qui est 
assez commune dans la France méridionale 
et dans les autres contrées tempérées de 
l’Europe. Toutes les tortues de cette se- 
conde division ont les pieds très-ramassés , 
les doigts très-courts et presque égaux en 
longueur : ces doigts , garnis d’ongles forts 
et crochus , ne ressemblent point à des na- 
geoires. La carapace et le plastron ne sont 
réunis l’un à l’autre que clans une petite por- 
tion de leur contour; ils laissent aux dif- 
férentes parties des tortues plus de facilité 
pour leurs divers mouvemens; et celte plus 
grande liberté leur est d’autant plus utile 
qu’elles marchent bien plus souvent qu’elles 
ne nagent. Leur couverture supérieure est 
d’ailleurs communément bien plusbombée: 
aussi, lorsqu’elles sont renversées sur le 
dos , peuvent-elles la plupart se retourner 
et se remettre sur leurs pattes, tandis que 
presque toutes les tortues marines dont la 
carapace est beaucoup plus plate s’épuisent 
en efforts inutiles lorsqu’elles ont été re- 
tournées , et ne peuvent point reprendre 
leur première position. 
PREMIÈRE DIVISION. 
TORTUES DE MER. 
LA TORTUE FRANCHE *. 
Un des plus beaux présens que la Nature 
ait fait aux habitans des contrées équatoria- 
l. En latin, iestudo marina, e t mus marinas; en an- 
gLis , ihe green turtle; jurucua, au Brésil •, larlarnga, 
/es Portugais. 
les, une desproductionslesplusutilesqu’elle 
ait déposée sur les confins de la terre et des 
eaux, est la grande tortue de mer, à la- 
quelle on a donné le nom cîe tortue fran- 
che . L’homme emploieroit avec bien moins 
d’avantage le grand art de la navigation , 
