DES TORTUES. U 
sieurs plis lorsque les pattes ètla tête sont 
I retirées, qui est assez lâche pour se prêter 
I à leurs divers mouvemens d’extension , et 
j qui est garnie de petites écailles comme 
| celle des lézards, des serpens et des pois- 
! sons, avec lesquels elle donne aux tortues 
un trait de ressemblance. La tête , dans 
presque toutes les espèces de ces animaux , 
est un peu arrondie vers le museau, à l’ex- 
trémité duquel sont situées les narines. La 
| bouche est placée en dessous; son ouverture 
s’étend jusqu’au-delà des oreilles. La mâ- 
choire supérieure recouvre la mâchoire in- 
férieure. Elles ne sont point communément 
garnies de dents ; mais les os qui les com- 
posent sont festonnés et assez durs pour que 
les tortues puissent briser aisément des sub- 
stances très-compactes. Cette position et 
cette conformation de leur bouche leur 
donnent beaucoup de facilité pour brouter 
les algues et les autres plantes dont elles se 
nourrissent. Dans presque toutes les tor- 
tues, la place des oreilles n’est sensible que 
par les plaques ou écailles particulières qui 
les recouvrent. Leurs yeux sont gros et sail- 
lans. 
Le plastron est presque toujours plus 
court que la carapace , qui le déborde et le 
recouvre par devant , et surtout par der- 
rière ; il est aussi moins dur , et souvent, 
presque plat. Ces deux boucliers sont com- 
posés de plusieurs pièces osseuses, dont les 
bords sont comme dentelés, et qui s’en- 
grènent les unes dans les autres d’une ma- 
nière plus ou moins sensible ; dans certaines 
espèces, celles du plastron peuvent se prê- 
ter à quelques mouvemens. La couverture 
supérieure , ainsi que l’inférieure , sont gar- 
nies de lames ou écailles qui varient par 
leur grandeur, par leur forme et par leur 
nombre, non-seulement suivant les espèces, 
mais même suivant les individus; quelque- 
fois le nombre et la figure de ces écailles 
correspondent à ceux des pièces osseuses 
qu’elles cachent. 
On distingue les écailles qui revêtent la 
circonférence de la carapace d’avec celles 
qui en recouvrent le milieu. Ce milieu est 
appelé disque; il est le plus souvent cou- 
vert de treize ou quinze lames, placées en 
long sur trois rangs : celui du milieu est de 
cinq lames , et les deux côtés sont de quatre. 
La bordure est communément garnie de 
vingt-deux ou vingt-cinq lames ; le nombre 
de celles du plastron varie de douze à qua- 
torze dans certaines espèces, et de vingt- 
deux à vingt-quatre dans d’autres. Ces 
écailles tombent quelquefois par l’effet 
d’une grande dessiccation ou de quelque 
autre accident ; elles sont à demi transpa- 
rentes, pliantes, élastiques: elles présen- 
tent dans certaines espèces, telles que le 
caret, etc. , des couleurs assez belles pour 
;être recherchées et servir à des objets de 
luxe ; et ce qui les rend d’autant plus pro- 
pres à être employées dans les arts , c’est 
qu’elles se ramollissent et se fondent à un 
feu assez doux , de manière à être réunies, 
moulées , et à prendre toutes sortes de fi- 
gures. 
Les tortues sont encore distinguées des 
autres quadrupèdes ovipares par plusieurs 
caractères intérieurs assez remarquables, 
et particulièrement par la grandeur très- 
considérable de la vessie , qui manque aux 
lézards , ainsi qu’aux quadrupèdes ovipares 
sans queue. Elles en diffèrent encore par 
le nombre des vertèbres du cou ; nous en 
avons compté huit dans la tortue de mer 
appelée la tortue franche, dans la grecque, 
et dans la tortue d’eau douce que nous avons 
nommée la jaune, tandis que les crocodiles 
n’en ont que sept , que la plupart des au- 
tres lézards n’en ont jamais au-dessus de 
quatre , et que les quadrupèdes ovipares 
sans queue en sont entièrement privés. 
Tels sont les principaux traits de la con- 
formation générale des tortues. Nous con- 
noissons vingt- quatre espèces de ces ani- 
maux ; elles diffèrent toutes les unes des 
autres par leur grandeur, et par d’autres 
caractères faciles à distinguer. La carapace 
des grandes tortues a depuis quatre jusqu’à 
cinq pieds de long, sur trois ou quatre pieds 
de largeur : le corps entier a quelquefois 
plus de quatre pieds d’épaisseur verticale à 
l’endroit du dos le plus élevé. La tête a 
environ sept ou huit pouces de long et six 
ou sept pouces de large: le cou est à peu 
près de la même longueur , ainsi que la 
queue. Le poids total de ces grandes tor- 
tues excède ordinairement huit cents livres, 
et les deux couvertures en pèsent à peu près 
quatre cents. Dans les plus petites espèces, 
au contraire , on ne compte que quelques 
pouces depuis l’extrémité du museau jus- 
qu’au bout de la queue , même lorsque 
toutes les parties de la tortue sont étendues, 
et tout l’animal ne pèse pas quelquefois 
une livre. 
Les vingt-quatre espèces de tortues dif- 
fèrent aussi beaucoup les unes des autres 
par leurs habitudes : les unes vivent presque 
toujours dans la mer; les autres, au con- 
traire , préfèrent le séjour des eaux douces 
ou des terrains secs et élevés. Nous avons 
